"Мария Галина. Сержант Ее Величества" - читать интересную книгу автора

В пабе на Флит-Стрит было людно, полутемно и душно. Мортимеру казалось,
что самый воздух мерцает у него перед глазами: свет-тьма, тьма-свет...
- Зло нельзя истребить совсем, мистер Мемпес. Оно просто принимает иные
формы. Взять, к примеру, ту же Преторию, - мы воевали с бурами, буры с нами.
Но ведь были еще зулусы. И вот они-то воевали со всеми. В конце концов, это
их земля. Я слышал историю про какого-то сержанта, Хопкинса, кажется... ну,
просто сержант Ее Величества. Он застрелил зулуса, без причины, на глазах у
всей деревни. Жара, понимаете. Все из-за жары. И тогда местный колдун... они
как-то связываются между собой, эти колдуны, неведомым нам способом.
- Как гелиограф?
- Да. Что-то вроде гелиографа. Наверное. Сперва начинают стучать
барабаны. Их почти не слышно - артиллерия бьет громче. Но они стучат.
Стучат. Долго. Ночь за ночью. Отовсюду. И в конце концов...
- Что?
- Приходят земляные черви.
- Демоны? - Мортимер помахал рукой, подзывая бармена.
- Нет, просто твари. Бесформенные тупые твари. Они питаются астральными
телами, понимаете? Астральными телами умерших. Выедают их изнутри, пока
физическое тело еще теплое. Прихватывают обрывки памяти, сны, мечты. И они
умеют плодиться, мистер Мемпес. Они идут по путеводной нити любви - идут и
находят близких покойного. И занимают их астральные тела. И так дальше и
дальше, пока нить не оборвется. Этот сержант вскоре погиб, конечно. Кажется,
от тифа. Там, в Претории, разразилась эпидемия тифа. И я вот думаю, не умер
ли кто из его родни - здесь, на Острове. Готов поставить свои часы против
вашей трости.
- Хопкинс? - медленно спросил Мортимер, - не Перкинс?
- Точно. Перкинс. Вы его знали?
- Знал. Еще стаканчик? Да, у него была семья. Решил навестить их пару
лет назад. Они жили в Суррее. Дом стоял пустым. Заброшенным. Думал, они
уехали. В местном пабе сказали, она в Бродмуре. Ну, в лечебнице. Задушила
детей. Сказала, отец их позвал. Сказала, там им будет хорошо. Лучше, чем
здесь. Когда их выносили, она улыбалась.
Свет-тьма, свет-тьма. Рои зеленых мух. Отгоняя их, Мемпес помахал рукой
перед глазами.
- Жаль, что вы не стали биться об заклад. Мне нравится ваша трость.
Эта, с собачьей головой.
- Ее я не стал бы ставить, - замотал головой Мортимер. - Ни в жизнь.
Мне ее доктор Дойл подарил.
- А, так вы знакомы с Дойлом? Замечательный человек. Странно, что он
увлекся спиритизмом, он всегда казался образцом здравого смысла.
- Благая весть, - прошептал Мортимер.
Он встал из-за стола и нахлобучил на голову котелок.
- Они нас ненавидят, да? Все они - туги, черные колдуны... кто еще? И
вот начинают стучать барабаны... везде. В Индии. В Конго. В Претории. Ночь
за ночью. И тогда приходят земляные черви. И начинают шарить во тьме.
Скажите, сэр Редьярд, а они могут говорить с живыми, эти твари?
- Ну... зулусы полагают, да, могут. Если их позвать. Но лично я не стал
бы пробовать.
- Боже мой, - Мемпес все тряс и тряс ладонью перед глазами, - чем
больше смертей, тем больше астральных тел... еще теплых... и они еще помнят,