"Томас Гарди. Рассказы" - читать интересную книгу автора

Мать не замечала, что он своим перочинным ножом ковыряет спинку деревянного
стула.

II
МОЛОДАЯ ЖЕНА

От Энглбери до Холмстока дорога вся ровная, только в одном месте ее
однообразие нарушает крутой подъем, и фермеры, возвращаясь домой с базара,
всю дорогу гонят лошадь рысью, а по этому невысокому склону едут шагом.
На другой день, когда солнце уже клонилось к закату, но светило еще
ярко, по этой ровной дороге из Энглбери катила на запад красивая новенькая
двуколка с лимонно-желтым кузовом и красными колесами. Двуколку везла
крепкая лошадка, а правил ею мужчина в цвете лет с гладко выбритым, как у
актера, лицом, пылавшим багровым румянцем, какой часто украшает физиономии
зажиточных фермеров, когда они возвращаются из города после выгодной сделки.
Рядом с ним сидела женщина гораздо его моложе, почти девочка. На ее щеках
тоже играл румянец, но совсем другого сорта - нежный, тающий, как розовые
лепестки, пронизанные солнечным светом.
Эта дорога была неглавная, по ней мало кто ездил, и длинная белая лента
гравия впереди была пуста, на ней виднелось только одно пятнышко, очень
медленно передвигавшееся. Вот оно превратилось в фигуру мальчика, который не
шел, а плелся черепашьим шагом и беспрестанно оглядывался; он нес тяжелый
узел - правда, не этим объяснялась его медлительность, но это могло служить
ему некоторым оправданием. Когда быстро катившаяся двуколка замедлила ход у
подъема, о котором мы уже упоминали, маленький пешеход был всего на
несколько шагов впереди. Упершись в бок той рукой, на которой висел тяжелый
узел, он обернулся и, ожидая, пока лошадь поравняется с ним, смотрел- в упор
на жену фермера, словно изучая каждую ее черту.
Заходившее солнце ярко освещало ее лицо, четко выделяя каждый его штрих
и оттенок, вырез тонких ноздрей, цвет глаз.
Фермера, видимо, раздражало упорное внимание мальчика, но он не
приказал ему сойти с дороги, и мальчик продолжал шагать почти рядом, не
сводя глаз с молодой женщины, пока они не добрались до вершины подъема.
Здесь фермер с видимым облегчением погнал лошадь рысью. Все это время он как
будто совершенно не замечал присутствия мальчика.
- Как этот бедный мальчик смотрел на меня! - промолвила молодая
женщина.
- Да, милая, я это тоже заметил.
- Он, должно быть, из вашей деревни?
- Нет. Он живет с матерью где-то по соседству, - кажется, в двух-трех
милях от нас.
- И, наверное, знает, кто мы такие?
- Ну конечно. Первое время тут все будут на тебя глазеть, моя
красавица, сама понимаешь...
- Понимаю. Но, может, этот бедняжка смотрел на нас так вовсе не из
любопытства, а в надежде, что мы его подвезем? Ноша у него, видно, тяжелая.
- Пустяки, - небрежно возразил муж. - Наши деревенские парнишки легко
могут снести на спине и целых три пуда. А у этого узел не такой уж тяжелый,
только громоздкий... Ну вот, остается проехать еще одну милю, и будет виден
наш дом, если только к тому времени не стемнеет.