"Томас Гарди. Рассказы" - читать интересную книгу автора

стол. Кролик тебе на этот раз попался очень жирный. Смотри только, сам не
попадись!.. А ты мне еще не сказал, какие у нее руки.
- Не видал. Она не снимала перчаток.
- А как она сегодня была одета?
- На ней была белая шляпка, а платье как будто из серебра. Оно очень
громко шуршало и свистело, когда задевало за скамьи, так что она даже
раскраснелась от стыда и все подбирала его, чтобы оно ни за что не
цеплялось. Но все-таки, когда она садилась, платье еще больше зашуршало.
Мистер Лодж был такой довольный, грудь выпятил, на жилете большие золотые
печатки, точно у лорда какого. А она здорово стеснялась - видно было, что уж
и платью этому не рада.
- Как же, не рада! Ну, довольно толковать о ней!
В последующие дни мальчику время от времени случалось видеть
молодоженов, и после каждой такой встречи мать заставляла его подробно
рассказывать о них. Рода Брук легко могла бы и сама увидеть молодую миссис
Лодж - для этого ей нужно было только пройти милю-другую, - однако она ни
разу не пыталась это сделать, она и близко не подходила к дому фермера. И на
скотном дворе второй, дальней фермы Лоджа, где она каждый день доила коров,
Рода никогда не принимала участия в разговорах о жене фермера. Арендатор
этой молочной фермы, которому была хорошо известна история высокой
доильщицы, по доброте души всегда старался прекратить шушуканье остальных
женщин, чтобы не расстраивать Роду. Но в первые дни по приезде миссис Лодж
всех на скотном дворе очень занимала эта новость; и по отдельным фразам
доильщиц, как и по описанию сына, Рода Брук уже представляла себе свою
ничего не подозревающую соперницу так ясно, словно видела ее фотографию.

III
СОН

После приезда молодых прошло две или три недели. Как-то вечером, когда
мальчик уже спал, Рода допоздна сидела у очага над золой сгоревшего торфа,
которую она сгребла в кучу, чтобы погасить еще тлевшие в ней искры. Перед ее
мысленным взором словно витал над этой золой образ новой жены Лоджа, и,
поглощенная его созерцанием, она не замечала, как бегут часы. Наконец
сказалась усталость после трудного рабочего дня, и Рода легла в постель.
Однако женщина, которая так сильно занимала ее мысли и в этот и в
предыдущие дни, не оставила ее в покое и ночью. Впервые Гертруда явилась во
сне той, кого она вытеснила из жизни Лоджа. Роде Брук приснитесь (ибо нельзя
же поверить, будто она это видела наяву до того, как уснула), что молодая
жена Лоджа, в том самом платье из серебристого шелка и белой шляпке, но
ужасно подурневшая и сморщенная, как старуха, сидит у нее на груди. Тяжесть
ее тела давила все сильнее грудь Роды, голубые глаза злобно смотрели ей в
лицо. И вдруг ночная гостья, издеваясь, протянула вперед левую руку,
повернув ее так, что обручальное кольцо на ее пальце сверкнуло прямо в глаза
Роде. Взбешенная Рода сделала попытку освободиться от давившей на грудь
тяжести. Видение, все не сводя с нее глаз, отодвинулось на конец кровати, но
затем, потихоньку придвигаясь все ближе, снова очутилось на прежнем месте и
все так же вертело левой рукой перед глазами Роды.
Задыхаясь, Рода последним отчаянным усилием впилась пальцами в эту
назойливо мелькавшую перед нею руку и, отшвырнув женщину на пол, с