"Томас Гарди. Рассказы" - читать интересную книгу автора

другой какой-либо темной одежды, что-то в его облике заставляло думать, что
он принадлежит к тому кругу людей, в котором черный сюртук - общепринятая
одежда. Он был одет в простую бумазею, сапоги его были подбиты гвоздями, и
все же он не походил на крестьянина, привыкшего в своей бумазее мокнуть под
дождем и в грубых своих сапогах бесстрашно шагать по грязи.
К тому времени, как он поравнялся с домом пастуха, дождь с особым
ожесточением принялся лить сверху или, вернее, хлестать сбоку. Крайние
строения маленькой усадьбы давали кое-какую защиту от ветра и ливня, и
путник остановился. Ближе других был пустой хлев, стоявший в переднем углу
неогороженного сада, ибо в этих местах не был еще усвоен обычай скрывать
прозаические хозяйственные приспособления за благопристойным фасадом.
Тусклый блеск мокрой черепицы привлек взгляд путника; он свернул с дороги и,
убедившись, что хлев пуст, зашел внутрь, под защиту его односкатной кровли.
Пока он стоял там, до его слуха донеслось гудение серпента и тонкий
голосок скрипки, смешанные с другими бесчисленными звуками - тихим шелестом
дождя по дерну, барабанной его стукотней по капустным листьям на огороде и
по десятку ульев, смутно белевших возле тропинки, и звонким плеском струй,
которые скатывались с крыши в ведра и лохани, расставленные вдоль дома. Ибо
для обитателей Верхнего Краустэйрса, как и для всех жителей нагорья, главной
бедой был недостаток воды; и когда шел дождь, для сбора влаги выставлялись
все вместилища, какие были в доме. Можно бы рассказать немало любопытных
историй о том, на какие хитрости пускались здесь в летнюю засуху, чтобы
сберечь воду для стирки или для мытья посуды. Но сейчас в них не было
надобности; достаточно было выставить ведро и собрать то, что посылало небо.
Наконец звуки серпента затихли, и дом погрузился в молчание. Внезапно
наступившая тишина вывела путника из задумчивости, и, словно приняв какое-то
решение, он пошел по тропинке к дому. У порога он первым делом опустился на
колени на большой плоский камень, лежавший возле выстроившихся рядком
посудин, и стал пить большими глотками. Утолив жажду, он встал и уже
протянул было руку постучать, однако не сделал этого и продолжал стоять
неподвижно, глядя на дверь. Так как темная деревянная поверхность ничего не
открывала глазу, то надо полагать, что он пытался мысленно заглянуть сквозь
нее, соображая, что его может встретить в этом одиноком доме, и колеблясь -
войти ему или нет.
В нерешимости он отвернулся и поглядел вокруг. Нигде не было ни души. У
самых его ног начиналась садовая дорожка, блестящая, как след от проползшей
улитки; тем же тусклым и влажным блеском отсвечивал навес над маленьким
колодцем (который большую часть года стоял сухим), крышка над его отверстием
и верхняя перекладина садовой калитки; далеко внизу, в долине, что-то смутно
белело, и белизны этой было больше, чем всегда, - доказательство, что река
вышла из берегов и затопила луг. Еще дальше сквозь сетку дождя мерцало
несколько подслеповатых огней - фонари далекого города, из которого, должно
быть, и пришел путник. В этом направлении незаметно было никаких признаков
жизни, и это как будто укрепило его решимость: он снова повернулся к дверям
и постучал.
В доме в эту минуту музыка и танцы сменились ленивой беседой. Плотник
предложил было спеть песню, но никто его не поддержал, и стук в дверь
пришелся кстати, обещая неожиданное развлечение.
- Войдите! - поспешно крикнул хозяин.
Щеколда звякнула и приподнялась, и путник шагнул из ночной темноты на