"Эрл Стенли Гарднер. Дело о молчаливом партнере ("Перри Мейсон" #17)" - читать интересную книгу автора

мягкой утонченности обволакивала тех, кто добивался расположения богини
Фортуны. Толстые ковры скрадывали звук шагов. Тяжелые занавеси, рассеянный
свет и приглушенная акустика создавали впечатление покоя, великолепия и
пышной роскоши.
Если человек в пух и прах проиграется в месте, где спиртное течет рекой
и царит буйное веселье, вполне возможно, что он станет возмущаться, шуметь и
устраивать скандал. Но если одеть его в строгий костюм и поместить в среду,
пропитанную духом богатства и солидности, призывающую к сдержанности и
такту, то, скорее всего, он предпочтет принять свой проигрыш с благородным
видом и уйти спокойно, без шума. Разумеется, на следующее утро, когда он
снимет дорогой костюм, неприглядная правда предстанет перед ним в своем
настоящем виде, и безжалостный свет нового дня, несущего раскаяние и
сожаление, заставит его осознать размеры своих потерь. Тогда он поймет, что
требование принимать свой проигрыш "по-джентльменски" всего лишь уловка,
выгодная тем, кто остался в выигрыше, но к этому времени будет уже слишком
поздно.
Эстер Дилмейер не вдавалась в такие психологические тонкости, но знала
достаточно, чтобы в тех случаях, когда ей приходилось устраивать
представление среди публики или подменять кого-то из артистов, вести себя
нужным образом - покачивать телом в синкопическом ритме, бросать призывные
взгляды публике, заводить посетителей и приводить их в нужную "кондицию".
По той же причине, прохаживаясь между столиками наверху, она старалась
подражать манерам благородных леди. Здесь не допускались ни громкий смех, ни
вызывающие движения плеч, ни покачивание бедер.
Как правило, женщины смотрели на нее с холодным презрением. Мужчины
всегда бросали на нее одинаковые взгляды, чтобы в случае малейшего отклика с
ее стороны начать знакомую игру. Эстер знала мужчин достаточно хорошо, чтобы
презирать их. Впрочем, так же хорошо она знала и женщин.
Эстер Дилмейер сидела за столиком одна, ничем не выдавая своих мыслей,
и поигрывала бокалом со смесью имбирного пива и углекислоты, которая должна
была изображать коктейль с шампанским. Ее губы по привычке складывались в
дежурную полуулыбку. Привлекательной внешности, подразумевавшей вызов и
соблазн, странно не соответствовало выражение мрачной депрессии на ее лице.
Сколько часов она уже просидела так, ожидая очередного простака? Каждый
раз это была одна и та же история. Мужчины проходили мимо. Те, кто был с
женами, смотрели на нее с сожалением и думали про себя, что как-нибудь
заглянут сюда еще раз, когда будут "без привязи". Одинокие мужчины избирали
один из пяти способов "съема", которые Эстер знала наизусть и определяла
сразу, как шахматный игрок по первому же ходу пешки может определить, какой
дебют избрал его партнер.
Что ж, подумала Эстер, она была хорошим игроком. Она могла бы сделать
из своей жизни что-нибудь стоящее. Вместо этого она втянулась в эту работу,
решив использовать свою красоту и молодость. Мужчины на нее западали. Эстер
позволяла им угощать ее выпивкой. Если они думали лишь о том, как ее
полапать, она бросала взгляд на часы и замечала вскользь, что минут через
десять-пятнадцать подойдет ее муж, или делала незаметный знак одному из
официантов, и ее вызывали к телефону, после чего она возвращалась и говорила
то же самое.
Если у мужчины были деньги, она побуждала его их потратить, и если это
оказывался человек нужного типа, она намекала ему на то, что происходило на