"Кэтрин Гэскин. Сара Дейн " - читать интересную книгу автора

осведомителем: под угрозой наказания за неподчинение он выдал эту информацию
Робертсу, когда предстал перед ним. Предупреждение Райли было зловещим:
никто не знал и не мог предсказать, на что может толкнуть отчаявшихся и
готовых на все людей их жалкое и безнадежное положение. Был проведен
тщательный обыск на предмет обнаружения оружия, но были найдены лишь
несколько ножей. Однако напряжение не спадало. Здравый смысл подсказывал
офицерам, что эти люди, ослабевшие от плохого питания и постоянного
заточения, находящиеся под угрозой цинги и других болезней, вряд ли были
способны на серьезный бунт, но страх не рассеивался. Про себя каждый из них
опасался, что беспорядки могут начаться именно во время его вахты, что
именно он может вдруг почувствовать удар ножа или услышать предостерегающий
крик рулевого. Всем было совершенно ясно, что восстание на борту не может
продлиться долго, но даже это понимание не помогало. Каждый из них
чувствовал, что именно ему придется умереть, что именно его смерть послужит
сигналом к началу.
Ощущение неминуемого кризиса нагнетало обстановку на судне в течение
всей недели. Она разразилась тогда, когда нервы каждого человека на судне
были натянуты ожиданием до предела, и малейшее движение, выходившее за рамки
обычного, вызывало безумную оголтелую панику. Все произошло потому, что
одного из заключенных, мрачно боровшегося с дизентерийной коликой, охватил
во сне ужасающий кошмар. Он завопил и продолжал вопить не переставая -
пронзительные звуки потрясли тишину на напрягшемся, погруженном во тьму
судне. Взвинченные предчувствиями стражники приняли эти вопли за сигнал к
бунту: они начали без разбора стрелять в темноту отсеков для ссыльных.
Начались крики и суматоха, замелькали вспышки выстрелов. Четверо были
сражены пулями, прежде чем разум повелел стражникам остановиться.
Трое умерли под утро, четвертый продержался еще день. Их сбросили за
борт в парусиновых саванах, без обычной в подобных случаях церемонии. Если
бунтарский дух и зарождался на "Джоржетте", он умер с ними. Стражники
понесли наказание, хотя у всех было такое чувство, что на их месте мог
оказаться любой.
Иные мысли овладели умами, когда на горизонте возникли пики гор Земли
Ван Дьемана. "Джоржетта" снова взяла курс на север, ветер стал теплее,
временами весеннее солнце было даже горячим. Путешественники наблюдали
береговую линию континента с изрядной настороженностью. Они видели только
длинные извилистые песчаные отмели и растительность сероватого и
тускло-зеленого оттенков. Те, кто этого раньше не видел, то есть все, кроме
Брукса, не спешили с суждениями. Команда судна приветствовала это зрелище с
облегчением, подсчитывая меж собой, как скоро они смогут отделаться от
обременительного груза и направиться в гораздо более привлекательные
торговые районы Индии и Китая.

II

В кают-компании Эндрю сложил карты и откинулся на стуле. Он бегло
оглядел других мужчин: Гардинга, Брукса и Уайлдера, сидевших с ним.
- Ну, джентльмены, - сказал он, - боюсь, мне придется удалиться. Я
заступаю на вахту через пятнадцать минут.
Они ничего не ответили. Уайлдер поерзал на стуле и подавил зевок,
Гардинг возился со своей сигарой. Когда Эндрю смотрел на них, подобие улыбки