"Кэндис Герн. С этой минуты" - читать интересную книгу автора

- Если будешь титуловать меня, придется называть тебя капитаном Пеллоу.
Ты ведь капитан, верно?
- Так и есть. Я получил чин несколько лет назад.
- Поздравляю, капитан.
- Спасибо. Но предпочитаю, чтобы меня называли Сэмом.
- Только если согласишься звать меня Уилли. Я уже много лет не слышала
этого имени. Мне оно нравится. Уилемина - очень уж величественно.
- Поэтому ты его и выбрала?
- Совершенно верно, - хихикнула она. - Просто Уилма Джепп вряд ли
подходило для герцогини. Недостаточно роскошно. Но я стала старше и мудрее и
больше не пытаюсь произвести впечатление на окружающих, так что с меня
хватит и Уилли.
- Значит, Уилли.
Он снова улыбнулся, и ей пришлось приложить некоторое усилие, чтобы
дышать ровнее. Так мог улыбаться не зрелый мужчина, а восемнадцатилетний
мальчишка, обожавший дразнить и смешить ее.
- Поскольку мы оба пережидаем бурю, не хочешь присоединиться ко мне? -
предложил он, показывая на небольшую нишу, находившуюся на возвышении, где
стоял столик и две скамьи с высокими подлокотниками, похожие на церковные и
создававшие подобие уединения. Остальная часть помещения, совмещавшего
распивочную с обеденным залом, возможно, единственная общая комната в
гостинице, была забита людьми, преимущественно мужчинами, сидевшими плечом к
плечу за длинными столами. Все болтали, смеялись, звенели кружками и
вилками. Несколько ниш, подобных той, к которой направлялись Сэм и Уилли,
уже были заняты.
- По крайней мере мы будем сидеть чуть дальше от общего шума и гама, -
продолжал он. - Я прибыл одним из первых - чертов тент моей коляски стал
протекать - и поэтому ухитрился занять одно из лучших мест. Буду счастлив
разделить его с тобой. И с герцогом тоже, если он здесь.
А, так он не знает!
- Его светлость скончался четыре года назад.
- Вот как? Мне очень жаль. Я понятия не имел. - Странное выражение,
промелькнувшее на его лице, мгновенно исчезло. Сэм громко вздохнул. - Я могу
описать тебе любой маневр любой битвы на земле и на суше за все последние
войны, но, признаюсь, совершенно отстал по части светских новостей. Мои
соболезнования, Уилли. Я знаю, как счастлива ты была с ним.
Знает?! Когда она в последний раз видела Сэма - неужели это было десять
лет назад? - они с Хартфордом были женаты меньше года. Сэм подошел к ней на
званом вечере, и она была немало изумлена, увидев его. Он почти все время
был в море и крайне редко приезжал в Лондон. Кроме того, Сэм не одобрял того
образа жизни, который выбрала Уилма - тогда она была Уилмой, - и поэтому она
очень удивилась, когда он отвел ее в сторону. Он выглядел каким-то
потерянным, в чем-то неуверенным, но тем не менее, казалось, был рад ее
видеть, отчего ее сердце забилось сильнее. Уилли вежливо расспрашивала его о
путешествиях, семье и узнала, что он недавно потерял жену. Когда же она
рассказала, что недавно вышла замуж за герцога, разговор отчего-то стал
болезненно неловким. Неужели ему не понравилось известие? Неужели он
считает, что она слишком высоко замахнулась? Или был разочарован по какой-то
другой причине? Она так и не узнала, в чем дело, но встреча вышла решительно
неприятной.