"Дэвид Герролд. День проклятия ("Война с Хторром" #2)" - читать интересную книгу автора

предполагаемым освещением Хторра.
Доктор Флетчер нажала другую клавишу, и одна из панелей на дальней стене
помещения отъехала в сторону, открыв темный проем.
- А вот и Крошка, - представила Флетчер, и из тьмы выполз среднего
размера хторр, энергично принюхивающийся.
Он был толстый и красный, с четко обозначенным горбом мозгового сегмента
на спине. Его глаза то выдвигались, то втягивались, перекатывались вверх и
вниз, ощупывая все вокруг. Червь поколебался, моргнул и замер, уставившись на
нас.
И прежде при демонстрации червей у меня складывалось впечатление, что они
способны видеть сквозь стекло и знают о наблюдателях снаружи. Теперь появилось
то же ощущение. Крошка явно недоумевал. Его длинные темные руки были сложены
на мозговом сегменте; клешни слегка подергивались. Казалось, червь с
нетерпением ждет чего-то.
- Надо сказать, - продолжила Флетчер, - что Крошка, по сути, еще ребенок,
подросток и, как все дети, любит лакомства. Дельфинов мы прикармливаем рыбой,
шимпанзе - виноградом, а Крошка любит кроликов.
Она нажала на клавишу, и на задней стене открылась еще одна панель. Там
на уровне глаз Крошки в стеклянном ящике сидел жирный коричневый кролик. Под
ящиком располагалась сложная система рычагов, зубчатых передач и задвижек.
Перед ней находился пульт с набором рычажков и переключателей.
- Это специальное устройство, - пояснила Флетчер. - Головоломка. Каждый
рычажок открывает часть замка. Если Крошка сумеет нажать их в правильном
порядке, стеклянный ящик откроется, и он получит приз.
Крошка скосил глаза и посмотрел на кролика. Тот сжался в углу клетки.
Хторр перекатил глаза и изучил зверька под другим углом. Теперь он походил на
забавную детскую игрушку. Я бы улыбнулся, если бы не знал о коварстве червей.
Крошка изогнулся, изучая ящик, его запоры и панель с переключателями.
Микрофоны доносили до нас задумчивое пощелкивание его жвал. Затем червь
заворчал и придвинулся к пульту с рукоятками и рычажками.
Вот он расправил руки, согнул их дугой перед глазами и потянулся к
механизмам. Словно задумавшись, он поводил руками над панелью, прежде чем
выбрать одну из рукояток.
- К вашему сведению, - прокомментировала Флетчер, - Крошка никогда не
видел этой головоломки. В опытах мы используем и более сложные, но эта лучше
других подходит для демонстрации - червь должен управиться быстро, самое
большее за полчаса. Кролику осталось жить совсем немного.
Тем временем Крошка трудился вовсю, поворачивая переключатели и наблюдая
за последствиями, поднимал и опускал рычажки, искоса поглядывая на запирающее
устройство.
- Как видите, Крошка демонстрирует высокий уровень сообразительности,
что, по нашему мнению, свидетельствует о хорошо развитом чувстве пространства.
Правда, это опять-таки экстраполяция и не может считаться твердо установленным
фактом.
- Можно вопрос? - подал голос тот же хмурый полковник.
- Пожалуйста.
- Сколько времени тратит человек на те же головоломки?
- Хороший вопрос, - поблагодарила Флетчер. - Прямое сравнение мы не
проводили, но считаю, что человек тратит не менее сорока пяти минут даже на
простейшие из головоломок.