"Дэвид Герролд. День проклятия ("Война с Хторром" #2)" - читать интересную книгу автора

- Вы хотите сказать, что хторры умнее людей?
- Не совсем так, полковник. Просто у них более развита комбинаторная
способность. Они должны прекрасно управляться с разными инструментами. Однако,
- добавила Флетчер, - на сегодняшний день у нас нет доказательств, что черви
их используют. По крайней мере, в естественной обстановке.
Полковник разочарованно хмыкнул. Раздался звонок.
- Ну вот, Крошка справился. Стеклянный ящик открылся.
Крошка ухватил кролика своей темной клешней и высоко поднял. Тот
завизжал. Я даже не мог себе представить, как отчаянно способны кричать
кролики. Крошка затолкал зверька в открывшуюся пасть. Послышались чавканье и
хруст... Червь, издав тихую довольную трель, огляделся в поисках добавки.
Я спиной почувствовал, как содрогнулась аудитория. Наблюдать трапезу
хторра - удовольствие сомнительное, а у меня это вызывало еще и неприятные
воспоминания.
Флетчер дотронулась до пульта управления. Панель с головоломкой
закрылась.
- На решение задачи Крошка затратил двенадцать минут. Сейчас мы
подготовили новую головоломку, которая займет у него около двух минут. Может,
у кого-нибудь появились вопросы? Пожалуйста.
Поднялся смуглый мужчина. В его речи слышался индейский акцент.
- Я восхищен вашим поразительным исследованием, доктор Флетчер. Скажите,
как размножаются черви?
- Извините, но я не могу предложить вам даже гипотезу.
- Доктор Флетчер, почему их называют червями? - спросил плотный румяный
здоровяк. - Мне они больше напоминают гусениц. Клянусь, когда-то дома, в Ама-
рильо, я снимал с розовых кустов гусениц и покрупнее.
В зале послышался громкий смех. Доктор Флетчер тоже улыбнулась.
- Впервые мы услышали о червях примерно за год до эпидемий. Вероятно,
некоторые помнят - это произошло на севере Канады. Отряд скаутов путешествовал
на лошадях. Одна девочка немного отстала от группы, чтобы подтянуть подпругу,
и тут на лошадь напало какое-то чудовище. Друзья девочки услышали крики и
повернули обратно. Они нашли ее на полпути. Девочка билась в истерике; ее
никак не могли успокоить и добились только одного: чудовище напоминает
гигантского темного червяка и все время хрипит: <Хтор-р-р! Хтор-р-р!>
Руководитель группы и двое ребят, - добавила Флетчер, - вернулись на
место происшествия и нашли наполовину съеденную лошадь, но червя не видели и
ничего не слышали.. Королевская конная полиция тщательно прочесала окрестности
Скалистых гор, но ничего не обнаружила. Естественно, средства массовой
информации превратили все в шутку. Лето выдалось не богатым событиями, поэтому
Гигантский Червь Скалистых гор не сходил с первых полос газет несколько дней.
Конечно, когда разразились эпидемии, о нем забыли и не вспоминали до тех самых
пор, пока не поняли, что это и ряд других происшествий - предвестники
трагедии.
Теперь всем известно, что черви покрыты довольно густым мехом, так что их
название не совсем удачно. Но мы полагаем, что мех - лишь один из результатов
адаптации хторран к земным условиям. Первые замеченные людьми существа были
почти голыми и действительно смахивали на червей. Но, по нашим наблюдениям, в
течение трех лет их мех становился все длиннее и гуще. Чем это вызвано, я не
знаю. В действительности это даже не шерсть, а антенны. Все существо покрыто
нервными волокнами. Прошу прошения за каламбур, но, возможно, теперь мы