"Мэри Гилганнон. Возлюбленная леопарда " - читать интересную книгу автора

Процессия обошла поле по кругу и замедлила шаг, приблизившись к местам
для избранных. Вилли взглядом отыскал Ричарда. На его лице было безмятежное,
почти ленивое выражение, как будто ему предстояла приятная верховая прогулка
по лесу, а не смертельная схватка. Вилли всякий раз удивлялся, как это
Ричарду удается смотреть с таким спокойствиём и бесстрастием равным образом
на все, что его ожидает. Волосы Ричарда отливали иссиня-черным, а доспехи
играли и блестели на солнце. Верхом на черном боевом коне, покрытом
роскошной попоной, он выглядел как какой-нибудь сказочный принц, без усилия
затмевая собравшуюся поглазеть на бой богатую знать.
Когда Ричард проезжал мимо партера, молодая женщина в прекрасной,
расшитой золотом накидке окликнула его. Улыбаясь, он подъехал поближе к
деревянной ограде, взял протянутую ему блестящую вуаль и обмотал ее вокруг
предплечья; по толпе пробежало возбужденное хихиканье. Ратная слава Ричарда
уже снискала обожание более чем полдюжины знатных поклонниц, и они сделали
его своим рыцарем. Вильям осклабился, наблюдая, как Ричард завоевывает
поцелуи и благосклонность присутствующих дам. Одержать победу в
кровопролитном бою, а потом отдать себя на растерзание ревнивым мужьям было
вполне в духе его друга.
Рыцари замкнули круг на дальнем конце поля, и следующий сигнал горна
возвестил начало состязаний.
Час спустя Вилли переминался с ноги на ногу, протирая покрасневшие от
пыли глаза. Боевое поле, посыпанное отрубями, было теперь сплошь покрыто
рытвинами.
Предыдущие бои оказались краткими и бесцветными, а толпа могла прийти в
исступление только при виде брызгающей крови или поверженного соперника,
которого уносили с поля. Теперь все с нетерпением ожидали заключительного
боя: Черный Леопард встречался с Вильямом Фитц Жофри, чьим символом был
серебряный грифон.
Вилли замер, когда рыцари выехали на поле. Фитц Жофри восседал верхом
на невероятных размеров гнедом жеребце, разубранном в голубой сатин с
серебряной оторочкой. Даже с приличного расстояния было заметно, что
соперник больше Ричарда и гораздо мощнее. Вилли почувствовал, как где-то
глубоко внутри пробежал холодок страха. Конечно, Ричард - великолепный воин,
превосходный боец, но велики ли его шансы против этого гиганта?
Бойцы торжественно встретились на середине поля, а затем разъехались в
противоположные концы. Напряжение среди зрителей нарастало. Вилли бросил
взгляд на партер и увидел, что большинство женщин поднялись со своих мест и
выкрикивают подбадривающие слова своему фавориту. Толпа была целиком за
Ричарда, крича "Леопард, Леопард" и размахивая тряпицами кроваво-красного
цвета.
Вилли покачал головой. Пускай Ричард завоевывает симпатии толпы, равно
очаровывает и знатных, и простолюдинов, но, к сожалению, никто из них не
даст и пенни за нетитулованного рыцаря.
Дарли, герцог Викингемский, выступил за ограждение и бросил пурпурный
платок. Рыцари пришпорили коней, и огромные животные ринулись вперед, набрав
к центру площадки чудовищную скорость. Вилли почувствовал, что тело его
напряглось как бы в ожидании удара. Но в последний момент соперники
намеренно разминулись и отправились на исходные позиции, не задев друг
друга. Снова атака. Когда Фитц Жофри подъехал ближе, Ричард нанес блестящий
удар. Великан покачнулся, но удержался в седле.