"Мэри Гилганнон. Возлюбленная леопарда " - читать интересную книгу автора

блеска и вместе с тем помогла осознать греховность ее тайных помыслов,
девушка ни за что не отважилась бы оставить монастырское уединение. Но
истина состояла все-таки в том, что она не считала себя достойной невестой
Христа, а становиться лицемеркой не хотела. Вряд ли ей удалось бы сдержать
обеты, поэтому она предпочла их не давать вовсе.
Мул неровно бежал по дороге, и Астра изо всех сил старалась не упасть.
Животное вскоре выправило бег, но внутри у нее еще долго что-то ныло. Мысли
вертелись вокруг неведомой новой жизни и предстоящих перемен. Что ожидает
впереди? Монахини усердно пичкали ее страшными рассказами о дьявольском зле,
жестокости и насилии, которые царили за стенами монастыря и, конечно, менее
всего стремились обучить правилам светского поведения. Но жаркие обещания
Маргариты помочь Астре осуществить мечты о замужестве и обустройстве
семейного очага ободряли ее.
Девушка с обожанием взглянула на подругу, которая пришпорила лошадь и,
поравнявшись с одним из рыцарей эскорта, завязала легкую беседу.
Очаровательная улыбка играла на губах Маргариты, а в манерах сквозило
недвусмысленное кокетство. Астра покачала головой. В Маргарите было то, чем
сама она не обладала - высокий рост, элегантность, самоуверенность.
Красавица восседала на лошади, как прирожденная наездница; жесты,
исполненные достоинства и грации, были, по представлениям Астры, чисто
королевскими. Рядом с ней бедняжка чувствовала себя робкой и безнадежно
неуклюжей.
Насколько могла судить Астра, точно такое же впечатление производила
Маргарита и на собеседника, с которым в этот момент кокетничала. Рыцарь
смущенно наклонил голову и пришпорил скакуна. Девушка засмеялась, довольная
произведенным впёчатлением и натянула поводья, заставив кобылу идти
медленнее, пока не поравнялась с Астрой.
- И эту стоеросовую дубину мой отец взял на службу, - пожаловалась она.
Затем бросила на Астру быстрый взгляд, и ее веселье мгновенно сменилось
озабоченностью. - Ты до сих пор убиваешься, моя дорогая? Пожалуйста,
довольно мучений. Вот увидишь, вскоре все обернется к лучшему. Мы приедем в
Равенсмор, замок отца. Пару месяцев будем наслаждаться жизнью без всякого
надзора, а потом, когда папа устанет от нашего общества, попросим отослать
нас ко двору короля Генриха.
Маргарита увидела, как в глазах Астры сквозь пелену грусти пробилась
искорка радостного возбуждения. Маргарита бывала при дворе французского и
английского королей, Астра же никогда не выходила дальше рынка в Линчфильде,
да и то в сопровождении старших монахинь, которые квохтали вокруг нее, как
наседки, охраняющие сиротливого куренка.
- Так страшно наделать при дворе каких-нибудь глупостей, - сказала
она. - Ведь я и представления не имею, как разговаривать со знатными дамами
и держаться с важными господами.
- Не бойся, - важно заявила Маргарита. - Пока мы будем в Равенсморе, я
сама обучу тебя всем светским премудростям и раскрою тайны обхождения с
королями, королевами, баронами и рыцарями. Кроме того, я попрошу обучить
тебя искусству вести хозяйство. А когда ты очаруешь состоятельного и
галантного рыцаря и он возьмет тебя в жены, то придется научиться управлять
его поместьем.
Астра кивнула в знак согласия, хотя все эти планы казались ей
совершенно несбыточными. Не надо быть семи пядей во лбу, чтобы понять, что