"Тачанка с юга" - читать интересную книгу автора (Варшавер Александр)

10

Незаметно подступили сумерки. Я улегся в тачанке на охапке свежего сена. Мать Бабаша принесла мне подушку и летнее одеяло. Постояла, повздыхала над "бидной дитиной", перекрестила на "сон грядущий" и ушла. Где-то нестройными голосами пели пьяные. За стеной конюшни пофыркивали кони. Я уже задремал, как вдруг к тачанке подошли Борода и Аркадьев. - Спит паренек, уморился! - сказал Аркадьев. - Зачем только вы тащили его сюда? Можно было захватить на обратном пути. - А вдруг, ваше превосходительство, придется изменить маршрут, и мы не попадем в район Ростова? Тачанка не поезд. Поедем, как будет удобнее. - Пожалуй, вы правы… - задумчиво протянул Аркадьев. - Вот еще что, Павел Афанасьевич, не зовите меня превосходительством. Здесь одинаково не терпят большевиков и нас, офицеров. Понимают, что с нашим приходом им несдобровать. Зовите меня по имени-отчеству. И еще попрошу вас… не говорите с Сашей по-французски. Мои люди не любят того, чего не понимают. - Слушаюсь, Александр Семенович. - Вот так лучше будет! Они ведь меня терпят только за мои военные знания и верность делу. Меня никакой комиссар не купит! А сами они на любую подачку идут, хоть за немцами, хоть за Петлюрой, а попадись такой "патриот" чекистам - сразу расплачется: "Ах, я насильно мобилизован! Ах, я душой с вами!" Тьфу! - Аркадьев плюнул и выругался. - Это точно! - поддержал Борода. - Я скажу вам доверительно, Павел Афанасьевич, мне большевики, хоть и ненавистны, но все же они порядочней всяких Петлюр и Скоропадских. Они хоть Россией не торгуют. Есть у большевиков еще какая-то большая вера, какой-то бог… - Да что вы, Александр Семенович, - удивленно возразил Борода, - они же атеисты, безбожники! Какой у них бог! - Я, Павел Афанасьевич, может, не так выразился. Бог не бог, а вера у них в свое дело прямо непостижимая. Попался тут недавно моим хлопцам один краснопузик, чекист. Уж его били, били, а он смеется. Живым в землю закопали, так и сдох, а пощады не попросил. Борода скрипнул зубами. - Что с вами, Павел Афанасьевич? - Ничего, ничего, что-то крутануло в животе, - с усилием выговорил Кирилл. - Наверно, от этого проклятого самогона… Вот и прошло… Знаете, как ножом кольнуло. Никак к этой гадости не могу привыкнуть… Скорей бы тут кончать… - А я уже всеми помыслами на юге. Этих вояк видеть не могу. Да и что можно сделать с отрядом в пятьдесят - сто человек! Мне бы тысчонки три! Собрать их в единый кулак да ударить по тылам Красной Армии!.. Но ничего не выходит: не хотят атаманы объединяться, а Махно - эта хитрая сволочь - уже к Советам примазался. - Да, снами Махно не гулять, - подтвердил Борода. - Его высокопревосходительство Петр Николаевич Врангель прямо так и сказал: "Махновцев в плен не брать, рубить их, как капусту, а самого Махно поймать, засмолить в бочке, а кто поймает - солдат или казак - произвести в офицеры, а офицера - в полковники". - Так и сказал? - переспросил Аркадьев. - Лично слышал, Александр Семенович, в Симферополе, в городском театре. - Ну, а если полковник поймает? - Аркадьев засмеялся. - Как тогда? - Так ведь полковники Махно ловить не будут! Это уж мы, мелкая сошка, разных бандитов ловим. - Какая же вы, Павел Афанасьевич, мелкая сошка? Есаул, доверенное лицо у главнокомандующего! В ваши годы я еще в поручиках ходил да мечтал об академии, а ваше звание получил лишь после ее окончания. Ах, академия, академия! Сколько надежд на нее возлагалось!.. Они еще долго беседовали. Я засыпал и просыпался. Из обрывков разговора я понял, что речь идет о будущем России. Борода, якобы со слов Врангеля, рассказывал, что Россия будет единая и неделимая и что будет диктатура или ограниченная монархия, но не обязательно из дома Романовых. - Уж не себя ли метит Петр Николаевич? - оживился Аркадьев. - А почему бы и не себя? Петр Четвертый! - Дал бы бог своего человека на престол российский! - вздохнул Аркадьев. Только не пустят его генералы, передерутся! Да и Антанта едва ли согласится спихнуть Романовых. Их вон сколько - живых: и Михаил, и Кирилл, и Николай Николаевич, да говорят, что Анастасия спаслась в Екатеринбурге^{9} и ныне находится в Японии… Нет, не пустят Петрушу в цари, не пустят! Жаль… Мы с ним большие друзья… Я снова уснул, а проснувшись, услышал: - Я не возражаю, Александр Семенович, пусть едет. Только зря это. Фигура он заметная, а нам проскочить нужно, как мышам. Насчет вашей охраны, думаю, что не дам вас в обиду! Да и документы у нас надежные. - Нельзя же так, Павел Афанасьевич, - настаивал Аркадьев. - Василь человек верный, уже не раз это доказано. Ну, а если любит поесть и выпить, так это не такой уж порок. - Голос Аркадьева посуровел, в нем прозвучала приказная нота: - Василь поедет с нами! К этому вопросу, господин есаул, больше прошу не возвращаться. Все! - Слушаюсь, ваше превосходительство! - Отлично! - сказал Аркадьев, в руках его вспыхнула спичка. - Ого, уже третий час. Завтра у нас трудный день. Спокойной ночи! Аркадьев ушел, а Борода вплотную придвинулся к тачанке и зашептал: - Не спишь? Слыхал гуся? - Слыхал, - ответил я. - А правда, Кирилл Митрофанович, что Махно перешел на сторону Советской власти? - Бандита этого из стороны в сторону шатает. Когда ему выгоднее с нами, идет за Советы, когда видит пользу от белых - идет за белых. В общем, шкура продажная, этот Махно.

Утром мы опять отправились на пруд. Кирилл Митрофанович заставил меня повторить сигналы. План операции, разработанный накануне, оставался без изменений. Борода не стал уточнять мелкие подробности. Он только добавил: - Если Бабаш начнет сопротивляться и попытается достать оружие, сразу же стреляй. Твоя пушка бьет негромко, за полверсты никто не услышит. Понятно? - Все понятно, Кирилл Митрофанович. - Но, но! - рассердился Борода. - Забыл, где находишься? - Виноват! - Конечно, виноват… Вчера только был разговор, а сегодня опять… Ты что, маленький? Знаешь, на чем голова у нашего брата держится? - Наверно, как у всех, на шее, на плечах… - На шее, на плечах, - передразнил Борода. - У разведчика голова держится на языке. Болтнул что-либо не так, и… нет головы! Пошли!

Хутор Бабашей готовился к встрече Маруси. Облаками летал над кухней куриный пух. Мать Бабаша носилась от дома к погребу и от погреба на кухню. Когда мы вошли в хату, Аркадьев брился, а Бабаш чистил богато отделанные серебром ножны кривой шашки. Борода взял лежавшую на столе шашку и, рассматривая клинок, прочел вслух: - Подполковнику Аркадьеву А. С. от сослуживцев, в память об усмирении инородцев. Город Верный. 1916 год^{10}. Борода покачал головой, вышел на середину комнаты и закрутил шашкой над головой. Лицо его стало свирепым, и я подумал, что он сейчас зарубит Аркадьева, но он спокойно опустил ее к ноге. - Не плоха? - прекратив бритье, спросил Аркадьев. - Тяжела! Да и к тому еще подделка, - неожиданно оценил саблю Борода. Аркадьев положил бритву на стол и, нахмурясь, спросил: - Из чего это вы заключили? По каким признакам? Борода подошел к нему и что-то показал на клинке. - Вот извольте взглянуть. Среди узора гравировки - буковки. Аркадьев снял очки и, щурясь, поднес клинок к глазам. - А ведь верно, - заулыбался он, - русские буквы. Вот "ив", а вот "сид". Скажи пожалуйста! Сколько раз читал надпись и рассматривал узоры, а букв не замечал. Как вы сразу их обнаружили? - Я, Александр Семенович, эти фокусы оружейников хорошо знаю. Кроме того, есть еще один признак. Кавказские клинки - поют, а златоустовские, хотя и крепки, и надежны, но немы, потому что толстоваты. Борода стал объяснять недостатки златоустовских клинков, Аркадьев с ним не соглашался. Чем кончился этот спор, я не дослушал: мать Бабаша пригласила завтракать. Поели наспех. Затем Аркадьев позвал к столу нескольких "повстанцев". Решали, как вести переговоры с Марусей. Вопрос этот Аркадьев давно решил сам, но продолжал игру в "повстанческий штаб". Бабаш и часть повстанцев были против соединения. Другие настаивали, чтобы ее отряд принять, а саму атаманшу выгнать. - Какой она атаман… так, глупая баба и больше ничего! - сказал седоусый дядько. - Пусть идет к Махно и вместе с ним устраивает свои фокусы, - предложил другой и рассказал, как Марусино "войско", заскочив в большое село или местечко, сгоняет на площадь всех жителей - и Маруся устраивает "представление". Став около тачанки, она объявляет, что все хлопцы у нее заговоренные и что ни одна пуля их не берет. На тачанку становится кто-либо из ее хлопцев. "А теперь стреляйте!" - приказывает она. Раздается несколько выстрелов. Стреляют в упор и, конечно, холостыми. Хлопец смеется, а Маруся подносит ему за "геройство" кружку самогона. "А в Демиевке случилась неудача, - рассказчик помолчал, - кто-то стрельнул боевым патроном, да еще разрывной пулей. Ну, тому хлопцу голову разворотило. Теперь больше не устраивает представлений!" "Повстанческий штаб" весело загоготал. Решили: Марусиных хлопцев принять, а саму "атаманшу" выгнать. Повстанцы собрались было расходиться, но вдруг где-то далеко хлопнул выстрел и сразу же у самого хутора - второй. - Едут! - сказал Аркадьев. - Пошли! На дороге показался пароконный фаэтон. За ним неслось облако пыли. Кучер, чубатый дядько, с огромными запорожскими усами, остановил коней у самого крыльца. В фаэтоне, положив ноги на переднюю скамейку, восседал красивый молодой человек лет двадцати пяти. Одет он был как укротитель зверей в ярмарочном балагане: голубая куртка, расшитая золотым шнуром, ярко-малиновые рейтузы и лакированные сапоги с огромными шпорами. На голове - серая каракулевая папаха, а на груди - полевой бинокль. Позади него на спине фаэтона стоял пулемет кольта, пулеметная лента спускалась на сиденье. Одернув куртку, приехавший подобрал волочившийся за ним кавалерийский палаш в серебряных ножнах, поправил ремень висевшего через плечо маузера и очень медленно, чуть сгибая ноги, важно направился к крыльцу. Подойдя, он водрузил на нос пенсне и, приложив два пальца к виску, гнусаво и картаво спросил: - Э… э, с кем я имэю чэсть встгэтиться? Надеюсь вы… э… - он посмотрел в бумажку, - пэлковник Агкадьев? - Что за чучело гороховое? - довольно громко спросил Борода. - Я Аркадьев! А вы кто? Продолжая гнусавить, прибывший заявил, что он военно-политический советник атамана Марии Павловны Никифоровой, которая по причине заболевания мигренью прибыть не может, но свидетельствует полковнику Аркадьеву свое почтение, и "советник" протянул Аркадьеву руку. Лицо Аркадьева покрылось красными пятнами, и он отвел руки за спину. Гость снял пенсне и, щурясь, стал рассматривать Аркадьева. - Очень стганно, очень стганно меня пгинимают! - закартавил он. Среди "повстанцев" послышались смешки, а Гусар выкрикнул: - Чого вин придуривается! Это ж попа Назара сынок из села Бондаривки! - Мне все это очень странно, - вдруг перестав картавить, заговорил гость. - Я - доверенное лицо Марии Павловны, прибыл сюда для важнейших, государственной важности переговоров. Вы, господин полковник, даже не подали мне руки. А ваши люди позволяют себе какие-то насмешки. Я не позволю! - закричал он пискливым голосом. - А вы, господин уполномоченный, даже не соизволили себя назвать… - Виктор Назарович Крестовоз… - запоздало попытался представиться посланец Маруси, но Аркадьев резко оборвал его: - Прошу меня не перебивать! Да мне и не интересно, как вас зовут. Если вы прибыли для переговоров, потрудитесь пройти в дом. - Да, да, конечно, - засуетился "посол". - Позвольте вызвать моего адъютанта и письмоводителя? - Зовите, - буркнул генерал. - Паливода! Зинченко! Ко мне! - закричал "советник". Из тачанки вылезли два вооруженных револьверами молодых парня. Один из них нес большой черный портфель. - Отдайте приказание, чтоб оркестр был наготове, а хлопцы пусть распрягают! И пошли на переговоры! Гости вошли в дом, вслед за ними - Бабаш и еще четыре "повстанца". - Прошу и вас, Павел Афанасьевич, присутствовать, - пригласил Кирилла Аркадьев. Я остался во дворе. На двух тачанках, сопровождавших "посла", приехали восемь вооруженных хлопцев. Все они были одеты под стать своему начальнику и держались самоуверенно. Очевидно, они считали себя значительнее и важнее хозяев. У двоих Марусиных хлопцев, кроме оружия, были еще гармошки, а у кучера большой бубен. "Повстанцы" обступили тачанки. Начались дружеские разговоры. Нашлись и знакомые. Многие бандиты были из соседних уездов и ближайших сел. - Вы, хлопцы, пока атаманы разговаривают, сыграли бы, - предлагали "повстанцы". - Нельзя! Нельзя без дозволения Виктора Назаровича. Мы играем только по его команде, - объяснили приезжие. - А вы, хлопцы, без команды! - Нельзя, потому как у нас дис-цип-ли-на! - Хлопец выговорил трудное слово по слогам и поднял большой палец вверх. - Во! Началась бандитская похвальба и взаимное подтрунивание. Гости рассказали, что свое "обмундирование" они достали, разбив багажный вагон, в котором перевозились костюмы какого-то театра. Пока они балагурили, тихо отворилась дверь, Бабаш позвал нескольких "повстанцев" и шепотом передал им приказание разоружить гостей. Вдали вдруг захлопали выстрелы, и на галопе во двор прискакали новые гости. Впереди всех, на хорошей верховой лошади - Сирый, позади несколько тачанок с пулеметами и человек тридцать конных. Сирый спешился у крыльца и прошел в дом. за ним поспешил Бабаш, спрашивая на ходу, что случилось. Небольшой лужок перед домом Бабашей и широкий двор стали похожи на ярмарку. Коней распрягли, тачанки с поднятыми оглоблями поставили вокруг лужка. Посланцев Маруси разоружили и согнали к сараю. Через некоторое время на крыльцо вышли Аркадьев и Сирый. За ними появился Бабаш. Одной рукой он тащил за шиворот помятого, с распухшим носом "военного советника" Маруси, а другой - его адъютанта. Письмоводитель плелся следом. Бабаш ногой поочередно сбросил посланцев с лестницы, а Аркадьев загремел на весь двор: - Твоя Маруся - базарная воровка… Мне, генералу русской армии, предлагает место своего помощника! Жаль, что она сама мне это не предложила! Висели б оба на одном суку! - Аркадьев был разъярен, его страшный шрам посинел и вздулся. - А что же зазорного предложила Мария Павловна? - слезливо оправдывался "посол". Аркадьев не слушал и приказал: - Дать ему десять плетей, а этим, - он ткнул пальцем в сторону адъютанта и письмоводителя, - по пять! Коней, тачанки, оружие отобрать! Бабаш что-то спросил Аркадьева. - Давай их сюда! - распорядился генерал, и остальных пленных подогнали к крыльцу. - Ну, вояки! Бабье войско! Что с вами делать? Выпороть, чтоб впредь знали, с кем дело имеете?! Чего молчите? Напугались? - Та мы ж ничего… - заговорил один, - мы только приехали с батькой Виктором Назаровичем, - Ах, этот клоун, оказывается, батько? Добавить ему еще пяток плетей! Аркадьев повеселел. - Больше батек нет? "Повстанцы" подхватили приговоренных к порке "представителей", а обезоруженные хлопцы, явно довольные тем, что для них дело обошлось без плетей, пошли следом. Двор опустел. Бабаш позвал меня смотреть, как будут "учить" Марусиных "представителей", но я отказался и вошел в дом. Борода, Аркадьев и Сирый сидели за столом над картой. - Я эту дорогу, ваше превосходительство, отлично запомнил, когда ехал сюда, - сказал Борода и стал называть населенные пункты и расстояния между ними. Аркадьев, проверяя по карте, изумлялся: - Послушайте, Павел Афанасьевич, это же гениально! Неужели у вас такая память? - Память у меня, Александр Семенович, хороша только зрительная. Вот математику и физику я запоминаю очень плохо. - Потом Борода тонко подольстил: - Мне в академию не попасть, хоть разбейся. Мое дело воевать! - Он встал: - Крушить врагов моей родины! - Правильно, дорогой, правильно! Мы люди военные. Все наши помыслы, всю кровь до последней капли на алтарь нашей растерзанной России! - Аркадьев тоже встал и с чувством пожал Бороде руку. В комнату позвали несколько человек из новоприбывших. Аркадьев объявил о своем отъезде, выслушал сожаления. На этом совещание закончилось и начался прощальный пир. Я вышел во двор. Из раскрытых окон неслись крики "Ура! Слава!". Эти крики то и дело прерывались нестройным пением. На лужку, усевшись вокруг двух ведер самогона, угощались "повстанцы". В этом они не отставали от своих атаманов. Я отправился спать на сеновал. Поздно вечером рядом со мной улегся Борода. Шурша сеном, он зашептал: - Вот здорово вышло! Пока Марусин представитель ездил сюда, саму атаманшу перехватили чекисты и кавалерийский отряд. Никто из банды не ушел, а чертову Марусю взяли! Сирый говорит, что "это дело рук проклятого Капусты". Я тоже думаю, что это Капустин сработал! - Это тот Капустин, что снаряжал нас в Екатеринославе? - поинтересовался я. - Он, он! Больше некому. Он же в Екатеринославе, как и я, начальник отдела по борьбе с бандитизмом. За домом "повстанцы" наладили хор: пели старинные украинские песни. Изредка, под гармошку, кто-то выкрикивал частушки - и хор задорно подхватывал припев: "Чим-чура, чура-ра!" Борода долго ворочался, вздыхал: - Эх, хорошо поют, черти, спать не дают! Пойду послушаю, что о новом атамане говорят. Вскоре певшие приумолкли. До меня доносились лишь отдельные восклицания и смех. Я было задремал, как вдруг жалобно раз-другой вздохнула гармонь и запел Борода. Я смог разобрать только слова припева: Э-эх, доля-неволя, мутная волна! Стенка ли, осина - могила темна! В мелодии этой песни, в словах ее припева и вздохах гармошки было столько тоски, что мне стало не по себе. Но вот гармонь вздохнула еще раз и смолкла. Долго стояла тишина. Потом кто-то из "повстанцев" пропел: "Эх, стенка ли, осина - могила темна!" - и выругался. Прошло, наверно, полчаса, когда я услыхал тяжелые шаги. - А песню эту я выучил в Ставропольской тюрьме, куда меня чекисты законопатили, - сказал кому-то Борода. "Опять плетет байки", - подумал я, но, услыхав продолжение разговора, испугался. Сна как не бывало. - Может, там ты меня и видел? - спросил Кирилл. - Ни, ни! - бубнил пьяный голос. - В Ставрополе не был, в тюрьме пока не сидел. А вас, добродию, где-то видел! - Это бывает. Завтра проспишься и, может, вспомнишь. Только, я думаю, ты обознался. Если ты на германской не воевал, на Дону и в Крыму не был, то где же ты меня мог видеть? Я на Украине шестой день. Нет, друг, это тебе померещилось. Иди спать. Борода полез на сеновал, а пьяный голос еще долго бормотал под дверью. Потом бормотанье перешло в храп. Борода толкнул меня в бок и зашептал: - Дядька нашелся знакомый. Вроде бы где-то я его брал… Вот чертяка! Только этого недоставало… Может, утром он на трезвую голову не станет вспоминать? Но кто его знает. Этот пьянчуга ко мне весь вечер привязывается, а Сирый нет-нет да и напомнит ему: "А где же ты его бачыв?" Я от них еле отвязался и ушел. Пришлось сказать Аркадьеву, что голова болит. Надо что-то предпринять! - А что можно предпринять? - шепотом спросил я. - Что, что? Способов много, только не подымается у меня рука на безоружного, да еще пьяного. - А вдруг завтра утром он вас узнает? Борода молчал, ворочался, а пьяный под дверью сарая перестал храпеть и вновь стал гадать: "Видел или не видел?" - Знаешь, что, Саня, - быстро зашептал Борода, - попробую с ним поговорить начистоту, а уже если не поможет, то.. - Он не договорил и стал натягивать сапоги. - А ты минут через пять спустись вниз, достань кольт и принеси его мне. Мы пойдем к пруду. Чертыхаясь, что не дает уснуть, Борода полез вниз. Вскоре послышались возня и голос Бороды: "Давай, давай, топай отсюда! Нечего тут шуметь. Иди спать к своим!" Затем я услышал жалобный голос пьяного: "Та пустите меня, добродию, я пойду сам!" Когда голоса удалились, я спустился вниз. В залитом лунным светом дворе никого не было. Наша тачанка стояла у самой двери, упираясь спинкой в стену сарая. Я чуть откатил ее. Тень открытой со стороны дома двери делала меня невидимым. Осторожно, стараясь ничем не стукнуть, я открыл сундук, вынул дно и, достав кольт, спрятал за пояс брюк. "Зачем он понадобился Бороде? Он же говорил, что на безоружного не может поднять руку. Да и выстрел из кольта всполошит всю банду". Но раздумывать было некогда. Я вышел со двора и поспешил за Кириллом. Почти у самого пруда моим глазам открылась такая картина: пьяный выписывал ногами невероятные узоры, а Борода обнимал его за плечи и приговаривал: - Сейчас, Кузьма, умоешь лицо, посидишь у воды и все пройдет. Может, тогда и вспомнишь. - Эге, умоюсь! - соглашался пьяный, а Борода продолжал: - Хорошо бы тебе выкупаться, да, боюсь, утонешь. "Неужели он его утопит?" - с ужасом подумал я. - Нет, в воду не полезу, - встрепенулся пьяный, пытаясь освободиться от объятий Бороды. - Не полезу! Не умею плавать! Посижу на бережку, охолону. Он стал рассказывать, какая у него хорошая семья - жена и трое детей, что он лучший хозяин во всей Огневке. Потом бандит вдруг помрачнел и, глубоко вздохнув, заявил, что все его благополучие может разрушиться из-за участия в "повстанье". Он сплюнул и зло сказал: - Какое это повстанье? Только разбой и грабиловка! А Полковник и Сирый хуже волков! - Ну, что ты говоришь, Кузьма! - остановил его Борода. - Волки, волки! - настаивал пьяный. Мне даже показалось, что в голосе его прозвучали трезвые нотки. Мы подошли к пруду. Борода усадил пьяного у самой воды, снял с него каракулевую шапку, сказал мне: - Саня, зачерпни воды. Сейчас освежим Кузьму, вытрезвим и поговорим. Может, он и вспомнит, где мы с ним виделись. Кузьма, который молча сидел на земле и уже успел задремать, вдруг встрепенулся: - Точно, видел вас, добродию, - забормотал он, - только, хоть убейте, не вспомню! Я подал Бороде воду. Он старательно вымыл Кузьме лицо, вылил остатки воды ему на голову и нахлобучил шапку. Пьяный сидел спокойно и только пофыркивал. - Полегчало? - спросил Борода. - Чуток легче стало. Спасибо вам, добродию! - Он зябко повел плечами. Холодно! - Ничего, посиди спокойно. Сейчас отогреешься, тогда поговорим, - сказал Борода и обратился ко мне: - Принес, Саня? - Принес, Павел Афанасьевич. - Давай! - Кирилл протянул руку за кольтом и вдруг, к моему удивлению, четко выговаривая каждое слово, произнес: - И не Павел Афанасьевич я, а Кирилл Митрофанович, а фамилия моя - Борода. Услыхав фамилию "Борода", пьяный, как мне показалось, протрезвел. Хитро сощурясь, он улыбнулся, погрозил Кириллу Митрофановичу пальцем и попытался встать на ноги. - Сиди, Кузьма! - приказал Кирилл и махнул кольтом. Пьяный, все более и более трезвея, стал креститься, приговаривая: - Господи, царица небесная! Та вы, добродию, не шуткуйте с ливорвертом. Потом он решил превратить все в шутку. - Какой же вы Борода? Вы же свой человек, ахвицер! - Он снова попытался встать. - Хватит, Кузьма! Садись и слушай! - осадил его Борода. - Ты меня не узнал, а я тебя вспомнил. Ты где был дня за два до Первого мая? - Где я был? Дома! - невинным, совсем трезвым голосом ответил Кузьма. - Плохая у тебя память, Кузьма. Под Первое мая ты был в Пушкаревке. Там я тебя и взял. Пьяного, как сейчас. Вспомнил? Я тебя за ноги с печки стащил. - Господь милослывый! - завопил Кузьма. - Так тот дядько был с рыжею бородою, а… а… - А бритва на что? Кузьма повалился в ноги Бардину, беспрестанно крестясь и пытаясь обнять его сапоги. - Что, теперь узнал? - Узнал, узнал, товарищ Боро… - Ну, ну! Какой я тебе товарищ? Забыл, кто ты? Память у тебя совсем дырявая. Давал мне подписку в Чека, что не будешь выступать против Советской власти? - Та давал… - А что на деле? Кузьма заплакал. - То все Сирый, щоб ему выздыхать! Когда я из Чеки прибыл до дому, он сразу ко мне: "А ну, Порубайло, собирайся в поход, а если не пойдешь, хату спалю!" Борода помолчал, обдумывая что-то, а Порубайло, стоя на коленях, размазывал по лицу слезы и жалобным голосом умолял не губить его "манесеньких диток". - Нужны мне твои детки, - оборвал его Борода. - Уж если их кто и погубит, то только ты сам! Скажи, Кузьма, как будешь жить дальше? Порубайло вскочил. Захлебываясь слезами и крестясь, быстро заговорил. Тут были и клятвы, и "трое диточек, и жинка со старой матерью", и хата, которую спалит Сирый. Он снова упал на колени и стал молить не убивать его, пожалеть семью. - Брось кликушествовать, дурак! - рассердился Борода. - Никто тебя убивать не собирается! Будешь молчать, уйдешь от бандитских дел, - гарантирую тебе, что никто про нашу встречу знать не будет. Приедешь ко мне в Чека, сожгу твое дело, и не будет у Советской власти никаких претензий к Кузьме Порубайло. Все понял? - Как не понять, дорогой това… Спаси и оборони вас господь бог! крестился Порубайло. - Буду молчать, как та черная могила! - Ладно, Кузьма! - сказал Кирилл. - Хватит лоб крестить, не в церкви! Ты только не думай, что Борода такой телок: рассказал все Кузьме и пойдет спать, а Кузьма побежит к Сирому. Нет, браток, кроме Сани, тут есть еще мои хлопцы. Если ты, дурья башка, завтра скажешь про меня хоть одно слово, то тебя и под землей разыщут. Тогда уж непременно будут твои деточки сиротами! - Потом обратился ко мне: - А ты, Саня, беги на хутор, найди наших хлопцев и скажи, что Кузьма Порубайло из села Огневки все про нас знает, и если с нами что случится, то чтоб и рода порубайловского на земле не оставалось. Беги да поскорее возвращайся. Я стоял в недоумении: "Какие ребята? К кому бежать?" - Ты чего же стоишь? - спросил Борода. - Не знаешь, где искать ребят? - Он отвел меня в сторону и, нагнувшись, зашептал мне в самое ухо: - Иди во двор, побудь там с полчасика и возвращайся. Когда придешь, скажешь, что ребята все поняли и, в случае чего, с Огневки глаз не спустят. Я побежал на хутор, посидел немного на тачанке, послушал доносившийся из-за дома чей-то богатырский храп и медленно пошел назад. Вернувшись, я доложил так, как велел Борода. - Слыхал, Кузьма? - спросил Кирилл. - Теперь иди спать, а мы с Саней еще посидим немного.

* * *

На хутор мы шли молча. Я не одобрял поступка Бороды, но ничего другого придумать не мог. Когда мы подошли к сеновалу, Борода приказал: - Достань лимонки и свой браунинг. - Он рассовал гранаты по карманам брюк и френча и спросил: - Ты с лимонкой умеешь обращаться? - Бросать не бросал, а как ей пользоваться, знаю, - неуверенно ответил я. - Нужно вытащить кольцо и, прижимая скобу, бросать, а потом падать на землю. Борода ничего не ответил, а только вздохнул. Мы влезли на сеновал и улеглись. Однако уснуть я не мог. Поворочавшись с боку на бок, тревожно спросил: - Что же будет завтра? - А ничего не будет, - ответил Борода. - Порубайло завтра будет молчать, как мертвый. Гарантирую - или мне грош цена. Спи! Мы замолчали. Я снова попытался уснуть, но сон не приходил. Не спал и Борода. Он несколько раз садился, взбивал подушку и снова ложился. - Никак не уснуть, - прошептал я. - Что, сдрейфил? Эх, ты, бомбометатель! А еще предлагал: "закидаем лимонками"! - Да мне, Кирилл Митрофанович, спать не хочется. - И мне перебил сон чертов Кузьма, - проворчал Борода. - А я все вспоминаю вашу песню… - Понравилась? - Да, только очень уж она тоскливая и жалостная, прямо гармонь стонала. Кто это играл? - Играл я, да разве это игра? Какой из меня музыкант? Потянул, развел и оборвал. Еще один талант Бороды! Человек этот, казалось, знал и умел все. Когда я сказал ему об этом, то услышал: - Чекист должен все уметь и обо всем знать. - И тотчас добавил: - Ну, все не все, но многое. Вот и я знаю всего понемногу. А кончим воевать, тогда уж выучусь, как говорит Ян, чему-нибудь одному и основательно. Я стал дремать. Сквозь дрему я слыхал, как Борода слез с сеновала, мне послышалось, будто дважды щелкнул винтовочный затвор. Рядом со мной зашуршал соломой Кирилл Митрофанович. Потом все смолкло. Борода перестал ворочаться. Стало тихо, и я уснул.