"Клаус Гофман. Можно ли сделать золото? Мошенники, обманщики и ученые в истории химических элементов" - читать интересную книгу автора

предполагали, что вследствие их способности к излучению, они должны быть
соседями урана, то есть столь долго разыскиваемыми тяжелыми металлами.
Однако химики располагали лишь незначительными следами этих веществ; пока
новые элементы не были получены в весомых количествах, невозможно было
изучить их химические свойства, определить атомную массу и расположить в
периодической системе. Прошло все же несколько лет, прежде чем супруги Кюри
в результате весьма трудоемкой работы смогли выделить скудных 100 мг соли
нового элемента - радия: для этого им пришлось переработать в целом два
вагона отвалов, образовавшихся после извлечения урана из урановой смоляной
руды Иоахимсталя. Работая с таким количеством вещества, они наконец смогли
определить химические свойства нового элемента.

Смелые теории

Радий начал завораживать мир. Его способность к излучению была во много
раз большей, чем у других радиоактивных веществ. Новый элемент, казалось,
являлся неиссякаемым источником энергии. Даже спустя длительное время нельзя
было заметить уменьшения интенсивности его излучения. В настоящее время мы
знаем, что активность радия падает наполовину только по прошествии 1590 лет.
Величайшая заслуга английского физика Резерфорда состоит в том, что он
внес ясность в наблюдения и раскрыл тайну радиоактивности. За короткое
время, работая со своей исследовательской группой в Монреале, куда он был
приглашен в качестве профессора, Резерфорд пришел к научным выводам,
изменившим всю физическую картину мира. Прежде всего, ему удалось показать,
что существуют три различных вида радиоактивного излучения, которые он
назвал альфа-, бета- и гамма-излучением. Сначала была установлена природа
бета-лучей: оказалось, что они состоят из тех же отрицательно заряженных
элементарных частичек (электронов), что и катодные лучи. Скорость их очень
велика: она превышает 200 000 км/с, то есть приближается к скорости света.
Альфа-частицы, из которых состоят альфа-лучи, обладают значительно
большей массой и выбрасываются из атома радия со скоростью 15 000-20 000
км/с. Несмотря на длину пробега всего в несколько сантиметров,
одна-единственная альфа-частица ионизирует на своем пути до 100 000 молекул
воздуха. Такую бомбардировку альфа-частицами трудно было себе представить; к
тому же стало известно, что 1 мг радия выделяет в секунду свыше 36 миллионов
альфа-частиц.
Окончательное разъяснение природы этих лучей заняло около десяти лет.
Только тогда было установлено, что альфа-частицы являются ядрами атомов
гелия, а гамма-лучи - особым родом рентгеновского излучения.
Особенно плодотворной оказалась совместная работа Резерфорда с химиком
Содди, который с мая 1900 года работал у него в Монреале в качестве
ассистента. Фредерик Содди, как и Резерфорд, был увлеченным
экспериментатором. В совместных работах "Причина и природа радиоактивности"
(1902 год) и "Радиоактивные превращения" (1903 год) Резерфорд и Содди
опубликовали теорию радиоактивного распада, явившуюся основополагающей для
дальнейших исследований. Они определили радиоактивность как результат
процесса, который полностью находится вне сферы действия всех известных сил
и к тому же не может быть вызван, изменен или уничтожен. Согласно этой
"теории дезинтеграции", атомы радиоактивных элементов неустойчивы и потому
имеют лишь определенную, характеристическую продолжительность жизни. Позднее