"Клаус Гофман. Можно ли сделать золото? Мошенники, обманщики и ученые в истории химических элементов" - читать интересную книгу автора

это выразилось в понятии "период полураспада". Он характеризует время, за
которое распадается половина атомов радиоактивного вещества. При этом
радиоактивные элементы распадаются на ряд других веществ, химически уже не
похожих на исходное вещество. Резерфорд и Содди установили, что
радиоактивный распад не зависит от внешних условий. Радиоактивность остается
даже после экстремальных температур и химических реакций. "Все эти
соображения приводят к заключению,- писали исследователи,- что энергия,
скрытая в атоме, должна быть очень мощной по сравнению с энергией,
выделяющейся при обычных химических превращениях". В качестве примера они
приводили солнечную энергию, происхождение которой было бы разгадано, если
предположить, что причиной являются процессы внутриатомных превращений. Для
тогдашнего уровня знаний то были поразительные высказывания.

Удивительное вещество - радий

Опубликование теории радиоактивного распада было сенсацией. Она
встретила как воодушевленное одобрение, так и резкое отрицание. В газетах
можно было прочесть фантастические вещи о радии и радиоактивности. Больше
всего ломали голову над неисчерпаемой, по-видимому, энергией радиоактивных
элементов. Исходящее от них постоянное излучение без подвода энергии извне,
их свечение в темноте, повышенная температура растворов солей радия - все
это казалось необъяснимым чудом.
При толковании радиоактивности необходимо было привыкнуть к совершенно
новым величинам. Было обнаружено, что в 1 г урана в секунду радиоактивно
распадаются 10 000 атомов, а в 1 г радия - свыше 30 миллиардов атомов.
Однако эти значения невелики по сравнению с общим числом имеющихся атомов. 1
г радия содержит несколько тысяч триллионов, точнее 2,66 * 10[21]
атомов. Таким образом, доля атомов, распадающихся в секунду, очень мала, так
что потребовалось бы много тысячелетий, чтобы радий полностью распался.
Вскоре многих исследователей атома, прежде всего Резерфорда и Содди,
стала одолевать мысль, нельзя ли как-нибудь использовать фантастическую
энергию радия. В 1904 году Содди в книге "Радиоактивность" указал, какой
"путь" должен привести к использованию этого вечно неиссякаемого источника
энергии: известно, что радиоактивные элементы, такие, как радий и уран, по
прошествии тысяч, даже миллионов, лет распадаются с выделением энергии
своего излучения; отсюда Содди делает проницательный вывод: эта энергия
смогла бы в будущем служить людям, если ускорить время превращения
элементов: тогда эти огромные количества энергии, сейчас выделяющиеся за
тысячелетия, можно было бы использовать сразу, непосредственно.
Аналогичные рассуждения выдвинул и берлинский профессор Марквальд,
когда на заседании Немецкого химического общества 2 мая 1908 года сделал
сообщение о чуде радиоактивности. "Мы не знаем средства для ускорения
радиоактивного распада,- заметил он. - Если бы мы таким средством
располагали, то с его помощью, вероятно, смогли бы превращать и другие
простые вещества. При этом следовало бы ожидать образования элементов с
более низкой атомной массой и одновременного выделения колоссальных
количеств энергии. Если бы такое превращение смогло произойти внезапно, то
оно сопровождалось бы страшнейшими взрывами: если бы, напротив, оно стало
управляемым, то хватило бы 1 кг урановой смолки, чтобы большой пароход смог
пересечь Атлантический океан".