"Клаус Гофман. Можно ли сделать золото? Мошенники, обманщики и ученые в истории химических элементов" - читать интересную книгу автора

Такое предвидение кажется сегодня поразительным. Однако высказывалось
достаточно опасений, что освободившаяся атомная энергия сможет служить не
только источником вечного благоденствия. В лекции о радии в декабре 1903 г.
перед Американской ассоциацией научного прогресса Резерфорд, между прочим,
развил следующую мысль: вполне возможно, что волна атомного распада
распространится с таким взрывом, что наша старенькая Земля превратится в
золу... Какой-нибудь простофиля в лаборатории сможет нечаянно заставить весь
мир взлететь на воздух.
Теория распада Резерфорда и Содди оказалась плодотворной и в области
теории познания. Она перетряхнула все классические представления
натурфилософии и поколебала ее доселе прочный теоретический фундамент. До
конца прошлого века считалась нерушимой та физическая картина мира, основу
которой разработал еще Ньютон. Пространство и время являлись абсолютными
понятиями, а все физические процессы протекали по жестким основным законам
механики. Мир построен из материальных частиц - элементов и атомов. "Атом"
производится от греческого atomos, что означает неделимый. Тем самым хотели
показать, что атомы неделимы и не могут быть превращены друг в друга.
С другой стороны, даже в начале XX века еще оспаривалось реальное
существование атомов. Большинство ученых ругали физика и философа Эрнста
Маха за его субъективно-идеалистические представления. Он считался
основателем так называемого эмпириокритицизма - разновидности реакционной
философии позитивизма. Мах отрицал существование объективной реальности.
Только то реально, что может быть непосредственно наблюдаемо или ощущаемо,
либо подтверждено "чистым опытом". В такой философии, естественно, не
находилось места для материальных кирпичиков нашего мироздания - атомов и
молекул, ибо их, по Маху, нигде нельзя ощутить. Спор о существовании атомов
перерастал в спор по поводу основ мировоззрения в естествознании.
Новые открытия пошатнули представления о механистической картине мира и
подготовили полное их крушение. С открытием Х-лучей Рентгена отпала догма о
непроницаемости атомов. Очевидно, вещество уже не являлось препятствием для
этих таинственных лучей. С открытием электрона Томсоном потерял силу
постулат, согласно которому атом является мельчайшей частицей материи.
Неизбежно вытекало допущение, что атомы состоят из еще более мелких
частичек.
Весьма загадочной казалась спонтанность, с которой распадаются
радиоактивные вещества. К всеобщему удивлению, было обнаружено, что радий
при радиоактивном распаде превращается в другие элементы, в конечном счете в
свинец, сам же возникает из урана. Была сокрушена другая догма: трансмутация
элементов, о которой столетиями мечтали алхимики в своих попытках изготовить
золото, стала явью, хотя лишь в масштабе атомов.
Радий представлялся исследователям прямо-таки неисчерпаемым источником
энергии. Как же это согласовать с классическим законом сохранения энергии?
Создавалась ли энергия излучавшего радия из ничего? Наука стояла перед
загадкой. Французский физик Пуанкаре в 1905 году привел в беспокойство
общественность своими сомнениями о "ценности науки". Так называлась его
статья, в которой говорилось, что налицо серьезный кризис в физике. "Великий
революционер радий" ставил под сомнение не только принцип сохранения
энергии, но и все другие научные законы. Пуанкаре жаловался: "Перед нами -
развалины старых принципов физики, всеобщий крах которой мы переживаем".
Что же, физика попала в безвыходное положение? Многие ученые являлись