"Клаус Гофман. Можно ли сделать золото? Мошенники, обманщики и ученые в истории химических элементов" - читать интересную книгу автора

лет спустя положение стало еще более безысходным. Сотрудница Хана, физик
Лиза Мейтнер, сообщила в сентябре 1909 года на заседании в Зальцбурге о
новых продуктах дальнейшего распада. Дебаты грозили стать очень горячими,
подобно тем, которые разразились на заседании Бунзеновского общества за два
года до этого. Учитывая солидное число полученных радиоактивных элементов,
известный физик Генрих Рубенс высказал сомнение: "Очень приятно и радостно,
конечно, что семья радия вновь возросла. Однако со временем это становится
немного тревожным и спрашиваешь себя, будет ли это размножение
продолжаться?.."
Внести ясность смог бы только новый теоретический фундамент. Разрешить
вопрос удалось лишь в 1913 году Фредерику Содди теорией изотопии элементов.
Согласно ей, один и тот же элемент может состоять из нескольких
разновидностей атомов, а именно изотопов, которые имеют различные атомные
массы (массовые числа). Некоторые элементы являются чистыми, то есть состоят
только из одного рода атомов с твердо определенной атомной массой. Смешанные
элементы, напротив, имеют несколько различных по массе изотопов. Изотопы
одного и того же элемента химически неразличимы друг от друга,
следовательно, их нельзя разделить химическим путем. Однако у них есть
вполне определенные физические различия, которые для радиоактивных элементов
проявляются в типе распада и в характерном периоде полураспада. Конечно,
теперь уже недостаточно было определения атомной массы, чтобы найти место
для элемента в периодической системе. Только с введением для каждого
элемента еще одной величины - порядкового номера, позднее названного
зарядом ядра, наступил, действительно, "порядок". Водород получил порядковый
номер 1, уран как последний элемент - порядковый номер 92, в соответствии с
числом электронов в их атоме. Однако оставалось не ясным, почему изотопы
одного и того же элемента могут иметь различные массовые числа. Этот вопрос
был разъяснен только 20 лет спустя.
Новая теория, которая вскоре была экспериментально подтверждена и
дополнена, сразу разрешила имевшиеся проблемы: все открытые в последнее
время радиоактивные элементы оказывались разновидностями уже известных
элементов. Лишь совсем немногие являлись действительно новыми химическими
элементами и, следовательно, могли претендовать на свое место в
периодической системе. Радиоактивные эманации были не чем иным, как
изотопами благородного газа радона. Радиоторий Хана является изотопом тория
с массовым числом 218; открытый им же мезоторий - изотопом радия с массовым
числом 228. Следовательно, и радиоторий и мезоторий не представляют собой
новых элементов в первоначальном смысле этого слова; это заблуждение
простительно, если вспомнить, что теория атома в то время была еще весьма
несовершенной.
Было также найдено объяснение неудачам, постигшим попытки разделения
радия и мезотория. Этот процесс был попросту обречен на провал, ибо речь шла
практически об одном и том же химическом элементе.

Долгожданная победа

XX век начался барабанным боем, который в 1903 году возвестил о
возможности превращения радия в гелий. Однако, если быть исторически точным,
то была не первая трансмутация, проведенная в XX столетии. За три года до
этого, в марте 1900 года, когда еще почти ничего не было известно о