"Клаус Гофман. Можно ли сделать золото? Мошенники, обманщики и ученые в истории химических элементов" - читать интересную книгу автора

энергии, которая высвободится, если атомы разлетятся на куски". К счастью,
рассуждал далее ученый, в наше время человечество не более компетентно в
использовании атомной энергии, чем дикарь, который хочет запустить паровую
машину, а не знает даже, как получить огонь.
Фредерик Содди нисколько не преуменьшал те трудности, которые стоят на
пути человечества в деле использования на Земле атомного огня и возможности
контроля над ним: "Вероятно, человечеству придется трудиться много лет, быть
может, даже столетий, чтобы найти это средство; однако цель уже у всех на
виду и исследователи идут к ней самыми разными путями". Разразившаяся первая
мировая война поколебала веру Содди в достижение рая на земле с помощью
ядерных сил: "Можно себе представить, как бы выглядела современная война,
если бы было открыто такое взрывчатое вещество!".
Что делали другие исследователи атома во время войны? Отто Хан узнал
войну со всеми ее ужасами на фронте; после откомандирования в специальную
химическую часть он время от времени занимался научной работой. Хан советом
и делом поддерживал свою сотрудницу Лизу Мейтнер, работавшую в химическом
институте Общества кайзера Вильгельма в Берлин-Далеме. Совместно им удалось
в 1918 году успешно закончить работу, начатую еще до войны и прерванную
военной службой Хана, по поискам "праотца" радиоактивного элемента актиния.
Было несомненно, что такой исходный элемент должен существовать, ибо актиний
сам не является долгоживущим элементом. Учитывая период полураспада актиния,
равный 13,5 годам. Хан пришел к выводу, что он давно бы "вымер", если бы
постоянно не образовывался вновь из другого элемента.
Было сделано предположение, что неизвестный радиоактивный элемент
следует искать в остатках после переработки урановой смолки; это блестяще
подтвердилось. В этой весьма трудно растворимой породе, окрещенной в
промышленности "серая нечисть". Хан и Мейтнер нашли долгожданный
радиоактивный элемент. К удивлению, это оказался не просто неизвестный
радиоактивный изотоп, а вообще новый химический элемент, который занял
пустую клетку 91 в периодической системе. Элемент, столь упорно скрывавшийся
от их преследований. Хан и Мейтнер в шутку называли абракадабра, теперь же
они окрестили его протактинием.
А другие атомщики? Чем занимались они?
Рамзай, умерший в 1916 году, до конца оставался верен своей любимой
идее о превращении элементов посредством радиоактивного излучения. Мимо него
также не прошли волнения военных лет, Большой патриот Англии, он резко
оборвал все прежние дружественные контакты с немецкими коллегами.
Резерфорд был подчеркнуто сдержанным. В 1916 году в лекции "Излучения
радия" в Манчестерском университете он заявил: конечно, человечество
стремится найти пути для использования мощных энергий, скрытых в радии; ведь
из 1 кг радия за тысячелетия образовалось бы столько же энергии, сколько
выделяется ее при сжигании 100 миллионов килограммов угля. Однако я надеюсь,
продолжал ученый, что этот путь не будет найден до тех пор, пока люди не
научатся жить в мире со своими соседями.
Резерфорду тоже пришлось отдать дань войне - британское адмиралтейство
пожелало, чтобы он стал научным экспертом по вопросам защиты кораблей от
вражеских подводных лодок. Однако каждую свободную минуту физик использовал
в своих собственных научных интересах. Он находился в оживленной переписке с
Нильсом Бором: "Мне хотелось, чтобы Вы были рядом, для того, чтобы обсудить
с Вами значение некоторых моих результатов по столкновению ядер,- писал