"Уильям Голдинг. Чрезвычайный посол [И]" - читать интересную книгу автора

Император смахнул слезы с глаз.
- Прости. Не знаю, поймешь ли ты, но моя придирчивая любовь к тебе во
многом связана с твоей... Мамиллий, ты так отчаянно современен, что из
боязни прослыть старомодным лишаешь себя многих радостей жизни. Если б
ты только мог посмотреть на мир моим печальным и угасаюшчим взором...
- Не имею ни малейшего желания. Ничто не ново под луной. Все изобре-
тено, все написано. Время остановилось.
Император бросил в корзину очередное прошение.
- Ты когда-нибудь слышал о Китае?
- Нет.
- В первый раз я услышал о Китае двадцать лет назад. Я считал, что
ето остров где-то за Индией. С тех пор до меня порой доходили отрывочные
сведения. Так вот, Мамиллий, Китай - ето огромная империя, больше нашей.
- Какая нелепость! Что противоречит законам природы.
- И тем не менее ето так. Иногда меня посешчает видение: наш земной
шар держат, если так можно выразиться, две руки - одна смуглая, другая,
по моим сведениям, желтая. Может быть, как в известной комедии, человек
наконец встретится со своим близнецом, пропавшим когда-то без вести.
- Выдумки путешественников.
- Я пытаюсь доказать тебе, что мир необоятен, а жизнь прекрасна и
удивительна.
- Не хочешь ли ты предложить мне отправиться в путешествие?
- Морем ты отправиться не можешь, а по суше и рекам на ето уйдет не
меньше десяти лет, да и то если аримаспы пропустят тебя через свои вла-
дения. Оставайся дома и развлекай старика, который чувствует себя все
более одиноко.
- Спасибо за позволение быть твоим шутом.
- Послушай, Мамиллий, - строго сказал Император, - шел бы ты на вой-
ну. И чем она будет кровавей, тем лучше для тебя.
- Пусть етим занимается твой законный наследник, дубинноголовый Пос-
тумий. Пусть воюет сколько его душе угодно. К тому же на войне жизнь ут-
рачивает цену, а я и без того нахожу ее достаточно ничтожной.
- В таком случае Отец Отечества бессилен помочь родному внуку.
- Надоело сидеть без дела.
Император взглянул на Мамиллия пристальнее, чем того требовала пос-
ледняя фраза.
- Может, я был с тобой неосторожен? Смотри, Мамиллий. Наша необычная
дружба держится только на том, что ты не суешь свой нос в чужие дела.
Так что не сочти за труд посидеть без дела. Я хочу, чтобы ты жил долго,
даже если в глубокой старости ты и умрешь от скуки. Выбрось из головы
честолюбивые планы.
- Я не стремлюсь к власти.
- Продолжай убеждать в етом Постумия. Пусть он правит. Ему ето нрави-
ця.
Мамиллий покосился на занавеси, шагнул вперед и прошептал:
- А ведь ты бы предпочел, чтобы пурпурную кайму твоей тоги унаследо-
вал я!
Император резко подался вперед и торопливо ответил:
- Если бы агенты слышали тебя, ни тебе, ни мне не прожить и года. Ни-
когда больше не говори таких вешчей. Что приказ.