"Александр Горбовский. Стучавшие в двери бессмертия" - читать интересную книгу автора

Понс де Леон был не единственным из испанцев, слышавшим эти рассказы. Но
он оказался единственным, кто решился на свой страх и риск снарядить
специальную экспедицию на поиск этого острова. Конечно, если бы слухи касались
золота, и средства, и корабли, и участники не заставили бы себя ждать. Но речь
шла всего-навсего о бессмертии. Сам же Понс де Леон был уже в том возрасте,
когда люди начинают понимать относительную ценность золота и абсолютную -
жизни.

Вложив все свои средства в покупку трех кораблей, Понс де Леон набирает
экипаж и 3 марта 1512 года под пушечную пальбу приказывает поднять якоря.
Ветер надувает паруса, и флотилия, созданная для поисков бессмертия,
отправляется в путь.

Погода благоприятствовала плаванию, и вскоре на горизонте показались
зеленые острова Багамского архипелага. День за днем корабли обходили остров за
островом, но все поиски и все расспросы оставались тщетны. Напрасно, не
доверяя помощникам, капитан сам сходил на берег и пил из всех источников,
какие только попадались на пути. Он пробовал даже воду из зловонных болот
острова Бурка. Желанного перерождения не происходило, молодость не
возвращалась к нему.

Через двадцать четыре дня после отплытия вахтенный на мачте увидел новую,
неведомую землю, которую сначала тоже приняли за остров. Это была Флорида, Так
была названа эта земля Понс де Леоном в память о том дне ("Песка Флорида" -
вербное воскресенье), когда он высадился на ее цветущие берега. Разбив своих
людей на отряды, капитан отправил их в разных направлениях в глубь неведомой
страны. Но один за другим посланные возвращались ни с чем. Образцы воды,
доставленной капитану в медных солдатских флягах, не радовали его. Вскоре
появились основания и для тревоги. На некоторые отряды напали индейцы. Позднее
в одной из таких стычек был ранен и сам Понс де Леон.

С большим трудом, борясь с враждебными ветрами и пассатами, искатели
бессмертия возвратились на Пуэрто-Рико. Неужели экспедиции суждено было
завершиться полной неудачей? Но нет, в порт вернулось только два судна.
Третье, на котором был сам Понс де Леон, продолжало поиски. И упорство было
вознаграждено. В конце концов они нашли этот легендарный остров Бимини. Он был
покрыт прекрасными лесами и волнистыми лугами, множество чистых и прозрачных
источников орошало остров. Но, увы, среди них не было ни одного, который
обладал бы свойством возвращать утраченную молодость.

По возвращении в Испанию Понс де Леон был благосклонно принят королем. Ему
было высочайше пожаловано звание "губернатора острова Бикини и острова
Флориды".

Через несколько лет Понс де Леон, человек, искавший бессмертия, погиб от
раны, полученной на Флориде. "Таким-то образом, - назидательно заметил автор
одной старинной испанской хроники, - судьба разрушает планы человеческие;
открытие, которым Хуан Понс надеялся продлить свою жизнь, послужило сокращению
ее".