"Алла Гореликова. Зерна огня ("Корона" #3) " - читать интересную книгу автора

время, не то расстояния. Неторопливая пешая прогулка заняла не более
четверти часа. Зелень под ногами сошла на нет: перед людьми распахнулась
пещера, огромная, едва подсвеченная рассеянным дневным светом. Странное,
будто бы чужое, но когда-то испытанное чувство коснулось младшего ил людей.
- Сердце Подземелья, - пробормотал он. Его спутник оглянулся с новым,
куда большим
интересом. Но что здесь разглядишь? Стены и потолок терялись в сумраке,
непроглядном для живущих под синим небом. Пестрый гранит под ногами был бы
достоин королевского дворца - если отполировать его, убрать валуны по
сторонам прохода... впрочем, и в диком камне есть очарование, признал гость
Подземелья. Здесь чувствовалась мощь; но мощь не давящая, не враждебная.
- Да, - покивал мастер-гном, - Сердце Подземелья, одно из многих и
единственное. Впервые за последние три сотни лет сюда вошел человек, и это -
больше чем честь и больше чем доверие.
- Что же тогда?
Ответил людям другой голос, тусклый и словно надтреснутый:
- Надежда. Единственная, быть может, наша и ваша надежда.
Как будто выйдя из валуна или вовсе появившись ниоткуда, перед людьми
возник еще один гном. Столь же крепкий и кряжистый, как стоявший рядом с
ними мастер, но поседевший, высушенный бесконечными годами. В глазах его не
осталось молодой зелени, лишь выцветшее золото, и под его взглядом люди
опустили глаза.
- Я рад видеть вас, - продолжил старый гном, - хотя свели нас недобрые
времена.
- Мы приветствуем Хозяина Подземелья. - Анже низко, по гномьему обычаю,
поклонился, и Серж повторил его поклон.
- А, ты понял, - в тихом голосе почудилась улыбка. - Не скрою, это была
проверка. Сердце Подземелья и впрямь готово открыться тебе, Анже. Я не
ошибся, хвала Огню. А ты, - Хозяин Подземелья перевел взгляд на старшего из
гостей, - скажи, Серж: теперь, когда оба вы в безопасности, что думаешь ты о
дальнейшем своем пути?
- Вопрос не ко мне. - Старший из людей, вопреки обыкновению, был
серьезен. - Сначала пусть решит Анже.
- А что решать? - с искренним удивлением спросил младший. - Разве не
должны мы предупредить короля о том, что грозит ему? Вот только как...
- Как - придумаем, - решительно заявил Серж. - Важно, что ты не
бросаешь это дело. Признаться, друг Анже, я рад. Значит, мы и дальше вместе.
- Это хорошо. - Золотые глаза старого гнома продолжали вглядываться в
людей, словно в редкие камни, из которых неясно еще, что получится. Гномы
видят суть, вспомнил Серж, истинную суть.
- Пойдемте, - произнес Хозяин Подземелья. Тропа чертила меж валунов
угловатый знак.
Серж чуть приметно кивнул: он встречался с таким. Охранительные чары.
За очередным поворотом старый гном остановился, давая людям разглядеть
бронзовую чашу на каменном пьедестале. Десятками низких язычков, мохнатым
ковриком, горел в той чаше приглушенно-голубой огонь, и посреди этого
странного, непривычного и цветом и запахом пламени лежали, свернувшись
клубком, две маленькие бело-голубые саламандры.
- Спят, - с тихой нежностью проговорил гном. - Нам дальше, идемте.
Два человека и гном прошли мимо гнезда огненных ящериц, и глазам их