"Игорь Горностаев. Норик " - читать интересную книгу автора

гуртов овец, ни стада тучных коров не вырастишь. А сыр и айран кто ж не
любит?
Да и если вдруг что с баронами случиться? Заболеют, к примеру, всем
графством. Головой занедужат: решат, что бремя налоговое для них непомерно.
Сразу выяснится, что нет у Императора и Епископата более верных войск, чем
проверенные исторцы в мохнатых волчьих шапках, с кривыми быстрыми арцахскими
саблями и тугими, в половину человеческого роста, луками. Эти готовы за
венценосного повелителя вырезать не только всех орков и троллей зараз - но и
весь мир. Со своими женами и детьми, будя на то воля повелителя империи.
Дикие люди, сыны степей.
Только и сдерживает их - боязнь лесной тесноты да горных пустот. Это -
так. Впору как лошадям шоры надевать. За каждым стволом дерева мерещится
эльф либо мерзкий дану, готовый прыгнуть со стилетом на спину, а за каждым
камнем - нора, в которой затаился гном с отточенной до синевы секирой. Без
родных просторов, без врага в прямой видимости, делаются степняки жутко
осторожны и осмотрительны.
Ну, и дисциплина хромает. Один на один волчешапочник будет на равных
сражаться даже с Вольным. Но уже пятеро бьются только с пятью гномами, а
шестеро коротышек полдесятка степняков победят.
Во всей ойкумене среди людей именно исторцы считаются самыми дикими
людьми. Ну, разве только рыбаки с южных островов с ними поспорят в темности.
Да что ж с того? Зато за свои северо-восточные земли Император может быть
спокоен.
Пока спокоен. Но в последнее время степь волнуется. Лучшие из сыновей
уплыли за Восточный океан. Придет зимой куча зеленокафтанных вербовщиков,
наобещает молодым мужчинам гор золотых и рабов всякого полу, и рванет
табунщик или пастух от родной юрты в легион. А в джунглях на лошадях не
очень-то погарцуешь.
Кое-кто возвращается домой. Но вернувшиеся не живут долго. Малейшая
царапина вызывает нагноение. Вначале небольшая язвочка, потом темная твердая
блямба, и вот уже открытое коричневое мясо лезет наружу, быстро превращаясь
прямо на теле больного в вонючую клоаку. Лучшие маги-врачеватели ордена Лив,
обычно врачующие исторцев, ничего поделать не могут.
Странная болезнь, прозванная "джунглийка", затрагивает только тех, кто
вернулся с Востока в родную степь. Ни к отправившимся в страшные леса, ни к
занявшимся загоном на лошадях рыбы с мелководья в Приморье, ни к решившим
осесть в городе либо около реки, зараза не пристает.
Если рекрутов, отправляемых за океан, не уменьшится, в Исторской степи
скоро не останется мужчин. Лет так сто пятьдесят назад похожая ситуация уже
складывалась. Вспоминать не хочется, чем закончилось.
Только одно предотвращало заражение, и сдерживало рост язвы, если гниль
уже прилипла. Странно, но это были боевые доспехи из шкуры дракона.

"... Мы из стойбища Волыни,
Мы всегда тебе услужим
Разреши нам только ночью
В стойбище врага пробраться."

- А зна-ешь, Меркул-ий, да-вай зав- втра пой-дем вцирк? - притворяясь
более пьяным, чем на самом деле, спросил чиновник, прервав песню на