"Наковальня" - читать интересную книгу автора (ван Палланд Николас)

В СКОБКАХ: ТОР

Сто четыре года назад, когда Семнадцать Планет, населенных человечеством, были только Десятью и Конгресс Звездных Систем еще не справил полувекового юбилея, исследовательский гиперпространственный корабль «Фенрис» с командой из тридцати человек на борту наткнулся на громадную черную планету, находящуюся в рабстве у маленького желтого солнца.

Планета вращалась вокруг своего светила по очень вытянутой орбите. Ее год длился 732 земных года, а расстояние до ее звезды менялось от 139 миллионов километров в перигелии до 927миллионов километров в афелии. Плоскость ее орбиты была почти перпендикулярна к плоскостям орбит трех других, почти миниатюрных планеток, имеющих с ней одно солнце, и это наводило на мысль, что великанша была странницей, захваченной в плен уже на поздней стадии эволюции этой звездной системы.

Дальнейшие исследования показали, что ее поверхность на 70 процентов состоит из железа, и было постулировано, что эта планета — ядро намного более крупного газового гиганта, который лишился атмосферы в там же самом катаклизме, что отправил его скитаться в глубоком космосе. Где гигантша и скиталась, пока ее не поймал желтый карлик, вокруг которого она теперь вращалась.

Славный «Фенрис» только что пережил «конституционный бунт». На общем собрании капитан Йорн Соммарстром был единогласно освобожден от своих обязанностей. За снятие проголосовала и его тогдашняя жена, астроном Агнета Седелкуист. На место Соммарстрома поставили его заместителя, Рикардо Аврела. Основанием для снятия, как записано в бортовом журнале, была «чрезмерная пассивность в исполнении должностных обязанностей» — милый эвфемизм для «нерешительного олуха, который половину времени пребывает в депрессии, а в. остальное время бродит без дела, доставая всех своим небритым и безучастным видом».

(Общую атмосферу этой экспедиции можно представить из того факта, что через несколько недель Аврела сменил уже ЕГО заместитель, Рей Уинот. А несколько месяцев спустя, когда «Фенрис» прибыл в свой родной порт Октавию, у штурвала снова стоял капитан Соммарстром.)

В качестве утешительного приза бывшему (и будущему) капитану Соммарстрому (которого в остальном любили) и в честь скандинавского происхождения корабля было решено назвать новую планету Тор — по имени древнескандинавского бога грома.

Когда Тор открыли, он находился в 742 миллионах километров от своего солнца. Его поверхность, хоть и черная, излучала достаточно невидимой радиации, чтобы зажечь спичку. Его гравитационное поле в сорок раз превышало земное. В его сорока «g» арбуз сплющился бы под собственной тяжестью. Да, трудно было бы найти планету более враждебную к человеку.

И все же человечество, со свойственной ему непокорностью и спесью, возвело на ее поверхности… целый город.

Из возглавляемой Чандрой Левинсон экспериментальной научной станции, основанной для испытания пределов недавно разработанного антигравитационного Икарова поля, Кьяра выросла в невероятный и — по причине стоимости — недоступный простым смертным туристский аттракцион. Затем, с открытием и колонизацией Зулейки, Хо Ши, Икаата и Звука-и-Света вблизи системы Тора, Кьяра неожиданно для всех оказалась в центре новейших торговых путей теперь уже Четырнадцати Планет. За каких-нибудь десять лет строгие законы Кьяры о неприкосновенности частной жизни сделали ее пристанищем для межсистемных компаний и корпораций, ищущих прагматичного и слепого на один глаз правительства, чей второй глаз прочно прикован к размеру прибыли.

Защищенная пузырем своих Икаровых полей, Кьяра дерзко стоит на наковальне Тора. Ее жители день за днем идут по жизни, отгороженные алмазоволоконными стеклами от самой убийственной окружающей среды, когда-либо населенной человечеством.