"Мэри Грин. Поцелуй незнакомца ("Полночная маска" #3) " - читать интересную книгу автора

взвешивая слова, которые собирался произнести.
Он мечтал расстаться с этим сообществом и вернуться к своему самому
любимому занятию - живописи. Он должен расстаться с этими людьми, чтобы не
погибнуть в удушающей атмосфере страха - страха, прочно державшего его в
своих клешнях и пробегающего холодной дрожью по телу.
- Джентльмены... - хрипло произнес Дерек, набираясь мужества. Все
головы тотчас повернулись в его сторону. - Я прошу вас выслушать меня. - Он
выдержал паузу, добиваясь безраздельного внимания каждого, и поспешил
продолжить, пока не утратил смелость: - Я буду с вами откровенен.
Изменившиеся обстоятельства налагают на меня повышенную ответственность
перед моими близкими. Поэтому я вынужден прекратить членство в этом клубе, о
чем сообщаю с большим сожалением. Разумеется, я останусь верен своему слову
и буду хранить обет молчания, как и присягал, вступая в ваше сообщество. Но
сейчас я должен вас покинуть.
Сгущающаяся тишина обволакивала его лицо подобно паутине. Он с трудом
дышал, и холодный пот крупными каплями стекал по его спине. От алтаря за
спиной у предводителя исходил тошнотворный сладковатый запах. Холод от
каменного пола просачивался сквозь подошвы, вызывая онемение в ногах.
- В самом деле? - отрывисто спросил предводитель. - Ты считаешь, что мы
больше недостойны твоей поддержки?
- Дело не в этом... Семейные обязательства вынуждают. Они забирают все
мое время. Не так давно моя мать занедужила...
- Да, но вытащить вашу семью из долговой ямы стоило клубу кучи денег.
Благодаря нашим усилиям ты поправил свое материальное положение, что
позволило тебе жить безбедно. Это что-то да значит. За это ты обязан платить
нам безграничной преданностью.
Слова предводителя били его по нервам подобно ударам хлыста.
- У вас нет оснований сомневаться в моей преданности, - возразил
Дерек. - Я всегда соблюдал все правила и выполнял возложенные на меня
обязанности, включая участие в нейтрализации ряда влиятельных персон. Без
меня не было бы тех финансовых успехов, плодами которых вы сейчас
наслаждаетесь. Свою часть работы я выполнял исключительно добросовестно, вам
это хорошо известно.
- Это правда. - Предводитель по очереди обвел взглядом
присутствующих. - А что думаете вы? Мы позволим ему сложить полномочия?
Давайте поставим вопрос на голосование.
У Дерека закружилась голова, когда он вслушивался в пронесшийся по
комнате тихий ропот. Наконец руки поднялись, и он перевел дыхание. Три
голоса в его пользу. Хотел бы он знать, кто те двое, что проголосовали
против.
- Все, что я сказал по поводу моей преданности, остается в силе. Вы все
знаете, что моему обещанию можно верить. Я не выдам секретов клуба. - Дерек
поднялся и отодвинул свое кресло, но, пожалуй, чересчур поспешно.
- Да, ты не произнесешь ни слова, - вкрадчиво сказал предводитель, -
ибо, если ты сделаешь это, мы незамедлительно явимся с визитом к твоей
матушке.
На следующее утро Дерека обнаружили на деревенской улочке. Он был
жестоко избит, и у него были раздроблены пальцы на правой руке, его рабочей
руке.