"Джил Грегори. Лунное наваждение " - читать интересную книгу автора

красного дерева и стул с прямой спинкой. Напротив располагались два широких
резных кресла, обитые темно-зеленой кожей. Кресла разделял небольшой столик,
на котором стояли графин с коньяком и две рюмки.
Мебель и прочие предметы обстановки были куплены дедом графа больше
пятидесяти лет назад. Они неплохо сохранились, но уже обнаруживали некоторые
признаки обветшания. Зеленые кожаные подушки на креслах протерлись и
истрепались, а бархатные шторы утратили свой первоначальный вид. Ковер
выцвел так, что на нем невозможно было различить рисунок. Конечно, хорошо
обеспеченный лорд заменил бы их на новые, но графу Пелхаму такие траты были
не по карману. Вот уже больше года он делал все возможное, пытаясь сохранить
за собой земли, дома и прочую собственность - все, что грозило отойти в
уплату громадных карточных долгов. Это была трудная, мучительная борьба,
вынуждавшая лорда Пелхама жертвовать своей честью в обмен на мирские блага.
Граф всегда имел склонность к азартным играм и с годами, сам того не
замечая, изрядно растратил свое состояние. Однако все еще могло обойтись и
уладиться, если бы он умерил свой игорный пыл, узнав наконец о серьезности
своего положения. Но вместо этого он вознамерился отыграть все то, что
потерял, и в последние годы стал еще более азартен и безрассуден. Долги
графа выросли до неимоверных размеров, грозясь поглотить и его самого, и
все, чем он владел. Он был в отчаянии, но потом нашел способ спастись.
Способ этот позволял получать большие денежные суммы, на время откупаясь от
кредиторов, но превратил лорда Пелхама в изменника своей страны. Он должен
был передавать иностранным агентам сведения, которыми владел как член
парламента, и те крупицы ценной информации, которые выуживал у своих ни о
чем не подозревавших друзей среди английской знати.
Граф Пелхам пошел на эту сделку. Он продавал государственные секреты,
дабы спасти свое материальное благополучие. Во всяком случае, так
предполагали Анемон и ее начальство в английской разведке. За графом
установили слежку. Анемон уже несколько недель работала в его доме горничной
и собрала достаточно информации, которая подтверждала эти подозрения.
Девушка тщательно подмечала всех входящих в дом на Брук-стрит и не раз
видела, как граф принимал у себя человека, о котором было известно, что он -
французский шпион. Из подслушанных разговоров и бумаг, которые однажды ей
удалось найти в письменном столе лорда (по оплошности он оставил ящик
незапертым), она получила необходимые доказательства его вины. Сегодняшняя
встреча с американцем могла добавить последний штрих к расследованию. Если
Стивен Берк в самом деле американский агент, стремящийся купить у графа
информацию, то будущий разговор должен стать неопровержимой уликой против
его светлости.
Заодно будет ясно, что именно вынюхивают американцы, а это, как
догадывалась Анемон, тоже должно было заинтересовать Оливера. Торговая
политика Америки усилила вражду между Англией и бывшими колониями. Как
Франция, так и Англия объявили ограничения в торговле всех нейтральных стран
с государствами, являвшимися их - соответственно Франции и Англии - врагами.
Однако Америка, похоже, не собиралась считаться с этими ограничениями.
Англия пыталась любыми путями уязвить Францию, в том числе и в сфере
торговли. Приказ английского правительства предписывал блокировать
французские порты, что было основной стратегией экономической войны. Между
тем многие морские капитаны Америки не поддержали эту блокаду, пренебрегая
английскими приказами в погоне за большими прибылями от торговли с Европой.