"Сюзанна Грегори. Чума на оба ваши дома ("Хроники Мэтью Бартоломью" #1) " - читать интересную книгу автора

При виде этого в голову Бартоломью пришло только одно - Август каким-то
образом заставил своего убийцу поверить, будто проглотил злосчастный
перстень сэра Джона, и убийца надругался над телом, чтобы найти печатку.
Бартоломью стало тошно. Почерневшие и высохшие внутренности были кое-как
затолканы обратно с полнейшим пренебрежением к достоинству мертвого.
Кошмарное зрелище заставило Бартоломью усомниться в том, что убийца сумел
отыскать кольцо.
Он увидел достаточно. Бартоломью принялся поспешно зашивать одеяло,
чтобы убрать страшно искалеченное тело от глаз и своих, и Грея, который
осмелел и подобрался поближе. Бартоломью взглянул на лицо мертвого старика.
От пребывания на жарком чердаке под нагретой летним солнцем крышей влага,
должно быть, испарилась из тела, потому что лицо было высохшим и сморщенным,
а не разложившимся. Губы усохли, обнажив зубы, глаза запали, но это,
несомненно, был Август.
Бартоломью прикрыл лицо одеялом и прошептал слова прощания. В памяти у
него промелькнули сентябрьские похороны Августа, когда гроб, наполненный
мешками с песком, со всеми почестями опустили в землю на церковном дворе.
Мэттью присел на корточки, глядя на бесформенный тюк и гадая, в самом ли
деле слова заупокойной мессы, которую отслужил по старику Элфрит, упокоили
его душу. Бартоломью частенько смотрел на скромный деревянный крест на
кладбище и ломал голову над тем, где же находится тело, которому следовало
лежать здесь. Что ж, по крайней мере, в чумной яме старик будет покоиться в
освященной земле, и никто больше не придет, чтобы надругаться над его телом.

IX
ФЕВРАЛЬ, 1349

Январь завершился чередой метелей, которые укутали все белым
покрывалом. В феврале наступила более сырая и теплая погода, превратившая
снег в ледяную коричневую кашу, которая просачивалась в башмаки, и от нее
мерзли ноги. Бартоломью все так же обходил дома зачумленных, вскрывал
бубоны, где мог, но чаще просто смотрел, как люди умирают. Они с Греем
посетили последние из известных им притонов Абиньи, потом по второму разу
наведались в самые любимые из них, но так ничего и не разузнали. Филиппа и
Жиль как сквозь землю провалились.
До Бартоломью дошли слухи, что старшая сестра Стэнмора вместе с мужем и
все их семеро детей умерли, а в Майкл-хаузе похоронили Роджера Элингтона,
еще двоих студентов и четверых слуг. Колет все так же дни напролет
просиживал в церкви Святого Ботолфа и пускал слюни. Как-то раз Бартоломью
подкараулил его и потащил с собой к пациентам в надежде, что шок вернет ему
рассудок. Но больные смущались, а Колет пришел в такое расстройство, что
Бартоломью вынужден был отвести его домой.
День был в самом разгаре, но небо застилали облака и уже начинало
темнеть, когда Бартоломью с Греем по пути домой наткнулись на мастера
Барвелла. Тот попросил их заглянуть к одному его студенту, который был при
смерти. Бартоломью сделал все, что мог, но молодой человек умер, так и не
придя в сознание. Еще трое студентов в пансионе Бенета заболели, и
Бартоломью помог Барвеллу обустроить отдельную комнату, в которой за ними
можно было бы присматривать. Эта комната была заметно просторнее остальных,
и Джейкоб Яксли, магистр права, который после смерти своих соседей занимал