"Сюзанна Грегори. Чума на оба ваши дома ("Хроники Мэтью Бартоломью" #1) " - читать интересную книгу автора

глубоко вздохнул и заговорил, временами так тихо, что Бартоломью приходилось
напрягать слух, чтобы расслышать.
- Все началось примерно год назад, - сказал он. - Тебе известно, что я
содержу в городе собственную сеть осведомителей? В общем, до меня дошли
сведения, что оксфордцы предприняли некоторые шаги, чтобы ослабить здешний
университет, но я решил, что это просто заевшиеся ученые от безделья маются
дурью. Может быть, так оно и начиналось, но за год положение, похоже, стало
более серьезным. Пошли разнообразные слухи о шпионах, тайных посланиях и
прочем в том же духе. Потом начали умирать люди: те двое, что отравились
устрицами, потом мастер Кингз-холла, всего трое. В общем, стало ясно, что
зреет какой-то заговор, который должен нанести удар по университету через
самых его влиятельных членов - профессоров и мастеров колледжей.
Он умолк и принялся разглядывать свои ногти. Бартоломью нетерпеливо
ждал.
- Прошлой весной ко мне пришел Барвелл и сказал, что пансионы основали
секретный комитет для расследования этого вопроса. Смерти в колледжах
продолжались, и в пансионах предполагали, что колледжи кишат шпионами
Оксфорда. Представители пансионов считали, что Оксфорд своими нападками на
колледжи может вынудить возможных жертвователей - например, епископа
Нориджского и Эдмунда Гонвиля - отказать Кембриджу в деньгах, когда у них
создастся впечатление, будто колледжи погрязли в скверне. В группу
представителей пансионов не входило ни одного человека из колледжей, потому
что они не знали, кто честный человек, а кто шпион. Понимаешь?
Бартоломью тревожно кивнул.
- Представители пансионов решили также принять некоторых заслуживающих
доверия горожан. Пансионы бедны, в отличие от колледжей, которые существуют
на пожертвования и пользуются поддержкой короля, а чтобы организовать сеть
шпионов, нужны деньги. Меня вместе с еще пятерыми купцами включили в группу
потому, что мы ведем много дел с университетом и его благополучие - в наших
интересах. В общем, мы снабжали их деньгами, а они заботились о том, чтобы у
нас была клиентура. Невинные отношения.
- Они оказались не столь невинными для Августа, сэра Джона и Элфрита, -
холодно ответил Бартоломью.
Стэнмор вскинулся.
- Для отца Элфрита? Он умер от чумы.
- Его отравили, - без обиняков сказал Бартоломью.
Во взгляде Стэнмора отразилось недоверие.
- Я не знал, - произнес он. - Но я не договорил, Мэтт. Некоторое время
казалось, что наша агентурная сеть действует довольно успешно, потому что
смерти прекратились. Затем, без предупреждения, все началось сначала. Умерли
двое профессоров из Валенс-Мария-холла, сэр Джон совершил самоубийство,
потом поползли слухи о коммонерах, которых убили из-за его печати. Мы
регулярно устраивали тайные собрания, чтобы выяснить, что происходит. В
последние несколько месяцев самые серьезные опасения нам внушал Майкл-хауз.
Там происходит нечто такое, чего никто из нас не понимает. Возможно, заговор
против университета исходит от вашего колледжа.
Он взглянул на Стивена; тот кивнул в знак согласия. Бартоломью сохранял
безучастный вид, хотя в мыслях у него царил полнейший сумбур. Элфрит
рассказывал ему, что смерти были в Кингз-холле, Клере и Питер-хаузе, а
затем, после долгого перерыва, в Валенс-Мария-холле и Майкл-хаузе. Сказанное