"Аласдер Грей. Пять Писем из восточной империи " - читать интересную книгу автора

Он дал мне кружок величиной с подушечку моего большого пальца. На нем
эмалью была изображена маленькая круглая лысая головка. Глаза - черные щелки
меж замысловатых морщин; низко опущенный рот казался беззубым, но изогнулся
в неожиданно сладкой плутоватой улыбке. Я понял, что это не кто иной, как
бессмертный император. Я спросил, не слепой ли он.
- Да, как же иначе? Идет сто второй год его правления, и ныне все
зрительные картины для него - бесполезное знание. Но слух у него чрезвычайно
острый.
И вот мы с Тоху переселились во дворец старой столицы, где вышколенная
свита всячески отвлекала мой расширившийся ум от мыслей о предстоящем труде.
Мы жили в довольстве, но и в тесноте. Персонал дворца постоянно рос, многих
почетных гостей селили вне его, в городских домах, которые отбирали у
жителей. Новых домов не строили вовсе, потому что вся рабочая сила и все
строительные материалы империи были брошены на возведение нового дворца в
верхнем течении реки; сады, кладбища и даже некоторые улицы покрылись
шалашами, бочками и ящиками, в которых ютились тысячи семей. Я никогда не
ходил по улицам, потому что на почетных гостей прохожие часто смотрели косо,
со скрытой ненавистью. Император велел увеличить толщину подошв у
церемониальных башмаков с тем, чтобы даже нижайший из его почетных гостей
мог идти сквозь толпу простолюдинов, не встречаясь с ними взглядами. Но
вскоре несколько обитателей дворца подверглись нападениям разбойников, лица
которых сверху не удалось разглядеть, и поэтому вышло повеление почетным
гостям не ходить никуда без провожатого и свиты. Это гарантировало полную
безопасность, но передвигаться по запруженным народом улицам стало очень
трудно. Наконец император запретил простолюдинам выходить на улицы в
середине дня, и положение улучшилось.
И все-таки тех же самых горожан, что бросали недобрые взгляды, роптали
и разбойничали, наш уход поверг в ужас! Вся их торговля и все ремесла
зависели от императорского двора, и без него большую их часть ждала судьба
лишних людей. К императору пошли анонимные письма, где говорилось, что, если
он надумает переезжать, верфи и суда будут сожжены и дворцовое водохранилище
будет отравлено сточными водами. Вы можете спросить, как узнал об этом ваш
сын - живущий в уединении поэт. Дело в том, что верховный наставник по
общественному спокойствию иногда просил меня подправить формулировки слухов,
одобренных императором; Тоху делал то же самое со слухами, не получившими
одобрения, которые распространялись через сообщество нищих. Мы оба
редактировали слух о том, что горожане, которые хорошо работают и не ропщут,
будут взяты слугами в новый дворец. Это соответствовало истине, но не в
такой степени, как надеялись люди. Вместо анонимных писем к императору стали
приходить подписанные петиции от ремесленных цехов, где сообщалось, как
долго и преданно их члены служили императору, и выражалась просьба о
продолжении службы. На каждую петицию был дан письменный ответ на бланке с
императорской печатью, где говорилось, что просьба услышана и будет
рассмотрена. Когда наконец двор переехал, это произошло тихо, исподволь, и
начальники цехов отбыли с ним вместе. Но основная масса слуг нового дворца
была набрана из жителей более послушных городов, чем старая столица. Очень
приятно.иметь надежное жилище, где некого опасаться.
Глупо с моей стороны было распространяться обо всем этом. Вы знаете
старую столицу куда лучше, чем я. Так ли светлы и просторны сейчас ее улицы
и сады, как в те давние годы, когда мы были вместе?