"Джон Гришем. Последний присяжный" - читать интересную книгу автора

расчистить сколько-нибудь значительную ее площадь. На острове ничего не
выращивали, кроме строевого леса и - в изобилии - пшеницы: для нелегального
производства виски. А еще марихуаны, но это более поздняя история.
По узкой полоске земли между встречными потоками Большой Коричневой
пролегала асфальтовая дорога, которая постоянно находилась под наблюдением.
Она была построена давным-давно на средства округа, но мало кто из
налогоплательщиков рисковал ею пользоваться.
Остров целиком находился во власти Пэджитов еще со времен
восстановления Юга, когда Рудольф Пэджит, торговец коврами, приехал сюда с
Севера, однако немного запоздал: лучшие земли были уже разобраны. Он долго
искал, не нашел ничего привлекательного, а потом каким-то образом наткнулся
на кишащий змеями остров. На карте тот выглядел многообещающе. Рудольф
сколотил шайку из недавно освобожденных рабов, которые, орудуя мачете, а
если требовалось, и ружьями, проложили ему путь на остров. Никто другой на
него не посягал.
Рудольф женился на местной шлюхе и занялся лесозаготовками. Поскольку
спрос на строевой лес после Гражданской войны был велик, дела у него пошли
превосходно. Шлюха оказалась весьма плодовита, и вскоре по острову носилась
ватага маленьких Пэджитов. Один из пригретых Рудольфом бывших рабов оказался
мастером самогоноварения, и Рудольф стал единственным, наверное, фермером,
который не только не торговал зерном, но и не использовал его в собственном
хозяйстве. Вместо этого он производил напиток, который вскоре приобрел
известность как лучшее в этих краях виски.
Тридцать лет, вплоть до своей смерти в 1902 году от цирроза, Рудольф
занимался изготовлением "паленого" виски. К тому времени клан Пэджитов,
заселивший уже весь остров, процветал благодаря лесопилкам и незаконной
торговле виски. По острову были разбросаны с полдюжины винокурен. Хорошо
замаскированные и охраняемые, они работали на промышленном оборудовании.
Виски Пэджитов славилось повсюду, хотя, как нетрудно догадаться, к
публичной известности его производители не стремились. Они были очень
скрытны и преданы клану, тщательно охраняли тайну частной жизни и смертельно
боялись, чтобы кто-то извне не проник, не дай Бог, в их маленькое
королевство и не посягнул на их очень существенные доходы. Называли они себя
лесорубами, и все прекрасно знали, что они действительно производят - весьма
успешно - пиломатериалы. Здание "Деревообрабатывающей компании Пэджитов"
высилось вблизи главного шоссе у реки. Семья старательно пестовала легенду о
себе как о законопослушных налогоплательщиках, чьи дети посещают бесплатную
школу.
В 1920 - 1930-е годы, когда действовал "сухой закон" и страна томилась
жаждой, спрос на виски превосходил все возможности Пэджита. Самогон
перевозили в дубовых бочках на пароходах по Большой Коричневой, а далее -
грузовиками на Север, вплоть до Чикаго. Патриархом, президентом и директором
по производству и маркетингу был старый забияка по имени Кловис Пэджит,
старший сын Рудольфа и местной шлюхи. С юных лет Кловис усвоил непреложную
истину: лучший доход - тот, из которого не изымаются налоги. Это был урок
номер один. Второй урок состоял в том, что выгоднее всего иметь дело с
наличными. Кловис был агрессивным приверженцем наличности и уклонения от
налогов. Ходили слухи, что денег у Пэджитов больше, чем в казне штата
Миссисипи.
В 1938 году три агента налоговой службы переправились через реку в