"Ольга Громыко. Грань - 2" - читать интересную книгу автора

не кажись! Ступай в реку глубокую, на осину высокую! Осина, трясись,
водяница, уймись! Мне с тобой не водиться, не кумиться! Ступай в бор, в
чащу, к лесному хозяину, он тебя ждал, на мху постелюшку слал, муравой
устилал, в изголовье колоду клал, с ним тебе спать, а меня не видать! Чур
меня!
- Это помогает? - Шепотом спросила Жалена.
- Иногда. Сейчас - вряд ли. Слишком далеко зашло. Да и шептуха не
настоящая, голосит, как заведено, а силы в приговоре нет.
Подоспевший староста распахнул перед гостями дверь, пропустил их
вперед. Сыновья зашли последними. Пахнуло теплом, утих пчелиный гул
приглушенных голосов, два с лишним десятка глаз разом обратились на
вошедших.
Семья у старосты была немалая - пасынок да кровная дочка от второй
жены, и сейчас ходившей на сносях, младший брат-бобыль, жена старшего сына с
двумя мальчуганами-погодками, жена среднего, совсем еще девочка с широко
распахнутыми, испуганными карими глазами-вишнями, бабка-приживалка да
виденные уже сыновья от первой, ныне покойной жены. На лавке у двери сидели
трое наемных парубков и шумно хлебали щи из одного горшка. Поперек матицы
[11], избяного хребта, протянулся дощатый стол, накрытый к вечере. Староста
уселся во главе стола, ближе к красному [12] углу, покряхтел, поерзал,
выпрямляя и потирая калечную ногу. Жалену усадил рядом с собой. Сыновья
потеснили домочадцев на лавках вдоль стола.
Ведьмарь сам выбрал себе место - поближе к дверям, никто не осмелился
указать ему на иное.
Изголодавшись с утра, Жалена набросилась на еду, как в два горла.
Отведала и дичины, и квашеных грибочков с травами, и сала с нежно-розовой
прослойкой, щедро присыпанного ароматным тмином. Свежего хлеба одна
полкаравая умяла, запивая квасом, настоянным на хрене.
Ведьмарь, казалось, не обращал внимания на поставленную перед ним
миску. Сидел, скрестив руки на груди, и даже сидящая у него на коленях кошка
презрительно прикрыла глаза, повернувшись к столу боком. С чего бы такое
неуважение к хозяевам?
Но хозяева, похоже, ничуть не обиделись. Ели, как и гостья - не
перебирая, плотно, со смаком. Староста поманил пальцем пасынка, тот живо
слез с лавки и подбежал к отчиму. Выслушав поручение, понятливо кивнул,
подхватил миску, ложку и пошел вкруг стола обносить родичей жареной щучьей
икрой - отменной закуской к квасу.
Жалена похлопала себя рукой по животу и решила, что, пожалуй, для икры
еще сыщется местечко. Совсем маленькое. Дождавшись очереди, она подставила
тарелку под полную ложку, с немалым сожалением отказалась от второй, и,
кивнув на неподвижно сидящего ведьмаря, негромко спросила:
- А он почему не ест? Не в ладах с отчимом твоим, что ли?
- Чур нас, что ты такое говоришь! - Испугался мальчик. - Кабы не в
ладах, не зашел бы. А не ест - так ведьмари и не едят ничего, духом чащобным
живут.
- Зачем же вы его тогда пригласили? - Удивилась Жалена. И вправду - не
видела она, чтобы ведьмарь при ней ел. Так и он за ней не следил...
- Ага, его поди не пригласи! - Рассудительно протянул ребенок. - Еще
озлится и на худобу [13] поморок напустит. А то свадебный поезд волками
перекинет или молоко у коров отберет. Ну его, пусть лучше за нашим столом