"Евгений Гуляковский. Украденный залог" - читать интересную книгу автора

Вот, опираясь коленом о поверженного зверя, на камне возникает
маленькая фигурка человека... Алан уловил легкий шорох и испуганно
вскрикнул. Он быстро обернулся и прижался к камню, спиной закрывая рисунок.
Из-за поворота тропинки показалась Инга и остановилась, лукаво наблюдая за
ним своими черными глазами. Он долго и как-то странно смотрел на нее. И
вдруг, решившись, отодвинулся в сторону, открывая рисунок. Словно
испугавшись того, что увидела, Инга крикнула, убегая:
- Иди, тебя зовет Хонг!
Алан поспешно стирает рисунок и спускается к озеру. Воины тушат сеть,
Алану хочется посмотреть улов, но задерживаться нельзя, когда зовет
Мудрейший. Вот и его жилище. Хонг в светлом халате, искусно выделанном
мастерами из южных племен, на пороге поджидает Алана.
Он долго молча рассматривает мальчика.
Да, отрок высох, на ногах стоит нетвердо. Однако крепкое здоровье у
него. Не всякий взрослый воин оправился бы от таких ран. Кто это так ободрал
мальчишку? Судя по шрамам, это когти барса, но из его лап не уходят живыми.
Что же с ним случилось? Кивком головы Хонг разрешает Алану сесть и не
торопясь говорит:
- Завтра праздник весны и посвящения в воины. Ты готов к нему?
Краска заливает лицо Алана, ему не хочется выдавать тайну, а солгать
Хонгу нельзя. Он опускает голову и с минуту думает, что ответить, но Хонг
по-своему понимает его смущение.
- Я не спрашиваю тебя, что случилось. Меня беспокоит другое. Завтра ты
должен представить залог или племя изгонит тебя. Ты ничего не принес с
собой.
Он протягивает Алану большой тяжелый сверток, тщательно завернутый в
льняную ткань.
- Здесь свежая шкура кабана, я сам убил его три дня назад. Пусть это
будет твоим долгом. Я верю - ты еще станешь воином.
- Разве так можно, учитель?
Ясные глаза мальчика сейчас полны недоумения и горькой обиды. Хонг
долго молча смотрит на Алана.
- Или. Я стал стар и жалостлив. Теперь я знаю - ты будешь настоящим
мужчиной и воином.
Волнение долго еще не покидало Алана. Он вновь сошел к озеру, но на
берегу уже никого не было, а вода стала серой от спустившихся на нее теней
гор.
Скоро совсем стемнеет. Пора идти к тайнику. Лес пахнул в лицо вечерней
сыростью, пряно запахло прошлогодней прелой листвой. Алан ощутил неприятный
озноб и только сейчас понял, как ослаб за время болезни. Он шел осторожно,
часто останавливался и прислушивался. Теперь, после разговора с Хонгом, ему
особенно хотелось сохранить свою тайну.
Вот и гнилая береза. Толстый скрюченный ствол напоминал в сумерках
фигуру фантастического зверя. Алан нетерпеливо запустил руку в дупло и замер
от ужаса, не веря себе. Там было пусто...
Может, не то дерево? Нет, то. Вот зарубка. Что случилось? Где шкура? Он
растерянно огляделся вокруг.
Лес молчал. Алан все еще не верил в пропажу, но в глубине его существа
родилось быстро растущее ощущение непоправимого несчастья.
Завтра с восходом солнца посвящение. еще и еще раз с лихорадочной