"Генри Райдер Хаггард. Неравный поединок" - читать интересную книгу автора

сместившись на дюйм (15) или два, угодила в сердце. Лев попал мне
на мушку, и мой палец уже начал нажимать на спусковой крючок,
когда я вдруг ослеп от искры, влетевшей мне в правый глаз. Я
заплясал от боли, принялся тереть глаз и более или менее протер
его как раз вовремя, чтобы полюбоваться, как хвост последнего льва
скрылся за кустарником в верхней части оврага.
Можете себе представить, как я бесновался! Надо же было слу-
читься такому невезению! Выстрел на открытом месте непременно
принес бы удачу.
Однако я не желал признавать себя побежденным и бросился к
оврагу. Погонщик Том кричал и умолял меня не ходить туда. Я
никогда не выставлял себя отчаянным храбрецом, да я таким не был
сроду. Но на этот раз я твердо решил: либо я убью львов, либо
пускай они прикончат меня. Поэтому я сказал Тому, что он может не
ходить за мной, если не хочет, но сам я пойду, что бы там ни было.
Том происходил из народа свази и был отважным парнем. Он пожал
плечами и, бормоча, что я сошел с ума или околдован, покорно пошел
за мной следом.
Вскоре мы достигли оврага. Он имел ярдов триста в длину и
порос совсем не так густо, как казалось издали. Тут-то и началась
комедия. За каждым кустом мог прятаться лев, ведь их было все-таки
четверо. Оставалось решить, где же именно они находятся? Я уж и
смотрел, и высматривал во всех направлениях, а душа у меня то и
дело уходила в пятки. Наконец я был вознагражден: за кустом
мелькнуло что-то желтое. В тот же миг из-за другого куста, как раз
напротив меня, выскочил львенок и помчался галопом обратно к
выгоревшей части озерка. Я сделал поворот кругом и выстрелил, не
целясь. Пуля раздробила ему хребет в двух дюймах от копчика.
Львенок перевернулся через голову и упал, беспомощный, но глаза
его горели яростью, Погонщик прикончил его ассегаем. Я открыл
затвор и поспешно вытащил гильзу. Потом я понял, что она,
очевидно, разорвалась в стволе и часть заряда застряла там. Так
или иначе, когда я пытался вогнать новый патрон, он вошел только
наполовину. И поверите ли, именно в этот момент соизволила
появиться на сцене львица: ее, очевидно, привлекли вопли детеныша.
Она остановилась шагах в двадцати от меня, хлеща хвостом по бокам,
и вид у нее был зловещий донельзя. Я медленно отступил, стараясь
вогнать патрон. Тут она направилась в мою сторону короткими
прыжками, всякий раз приседая на мгновение. Опасность надвигалась
неотвратимо, а патрон все не входил. Как ни удивительно, я думал в
эту минуту о фабриканте, выпускающем такие патроны. Имени его я
вам не назову, но тогда мною владело одно страстное желание: если
уж зверюга схватит меня, пусть и фабриканта постигнет достойное
возмездие. Убедившись, что патрон не входит, я попытался вытащить
его, но он заклинился. А, между тем, если я не закрою затвор, то
не смогу выбить гильзу и воспользоваться вторым стволом, то есть
останусь, в сущности, безоружным.
Я начал медленно отступать назад, не спуская глаз с львицы,
подползавшей на брюхе. Она двигалась беззвучно, все хлеща себя
хвостом по бокам, и тоже не спускала глаз с меня. А по глазам ее