"Генри Райдер Хаггард. Неравный поединок" - читать интересную книгу автора

всяком случае, проводят тут немало времени, А если они и сейчас в
зарослях, как выманить их оттуда? Ведь никому, кто не собирался
немедленно покончить счеты с жизнью, не придет в голову лезть к
ним в лапы. Довольно сильный ветер дул со стороны фургона через
покрытое камышами озерцо к поросшему кустарником оврагу. Это и
навело меня на мысль поджечь камыши, которые, как я уже, кажется,
говорил, почти высохли. Том начал поджигать траву спичками слева,
я справа. Но у корней камыши оставались еще зелеными, и нам не
удалось бы поджечь их, если бы не ветер, а он задувал все сильнее
по мере того, как поднималось солнце. Ветер буквально вгонял пламя
в камыши. Мы провозились с полчаса, пока наконец камыши не
занялись. Огонь стал распространяться широким веером. Я поспешил
на противоположный берег озерца, чтобы там дождаться львов. Встал
на совершенно открытом месте - в точности так, как сегодня во
время охоты на вальдшнепов в рощице. Тогда это было довольно
рискованно, но в те времена я был так уверен в своей меткости, что
не боялся. Едва я занял позицию, как услышал треск, - сквозь
камыши продиралось какое-то животное. "Вот он!" - сказал я себе.
Животное приближалось. Я уже видел ею желтоватую шкуру и
приготовился к бою, но тут вместо льва из камышей выскочила
великолепная антилопа импала, укрывавшаяся в озерце. Она доверчиво
обосновалась рядом со львами, словно лань из библейскою
пророчества. Впрочем, я подозреваю, что даже в таких густых
камышах она старалась держаться подальше от хищников.
Я пропустил импалу, вихрем промелькнувшую мимо меня, и
продолжал пристально вглядываться в камыши. Пламя теперь бушевало,
как в топке. Оно бесновалось и ревело, пожирая камыши. Огненные
искры взлетали футов на двадцать, а то и выше. Раскаленный воздух
плясал, причудливыми струями поднимаясь вверх. Однако от
полузеленых камышей шел густой дым, валом катившийся в мою
сторону. Ветер прижимал его к земле. И вдруг сквозь треск и гул
огня я услышал рев потревоженного льва, потом другого, третьего...
Значит, львы и вправду были дома.
Теперь я начал волноваться. Вы ведь знаете, друзья мои, что
ничто так не ударяет по нервам, как приближение льва, если не
считать, разумеется, раненою буйвола. Еще больше я встревожился,
когда увидел сквозь дым, что все львиное семейство пробирается
вдоль края камышей. Иногда они приподнимались над камышами точь-в-
точь кролики, выглядывающие из норы, - но, заметив всего ярдах в
пятидесяти меня, прятали головы снова. Я понимал, что львов
порядком поджаривает и эта игра недолго еще продлится. И
действительно, все четверо разом покинули укрытие. Старый
черногривый дев опередил остальных на несколько ярдов. За всю свою
жизнь охотника я не видел более великолепного зрелища, чем эта
четверка, несущаяся прыжками по велду (14) на фоне густой тучи
дыма. За ними, как в жаркой печи, пылали камыши.
Я рассчитывал, что по пути к заросшему кустарником оврагу они
промчатся мимо меня на расстоянии примерно двадцати пяти ярдов.
Поэтому, сделав глубокий вдох, я тщательно прицелился в плечо льва
- того самого, черногривого, - с таким расчетом, чтобы пуля,