"Генри Райдер Хаггард. Рассказ о трех львах" - читать интересную книгу автора

Как бы то ни было, Куотермэн вернулся в Африку, и уже много месяцев я
не получаю от него известий. Говоря по совести, я сильно сомневаюсь,
получает ли их кто-нибудь другой. Боюсь, что дебри, столько лет служившие
ему домом отчим, станут теперь могилой ему и тем, кто с ним пошел, ибо цель,
которую они перед собой поставили, совершенно недостижима.
Но в течение почти трех лет, которые он провел в Англии после находки
клада мудрого царя, и до того дня, когда, похоронив единственного сына,
снова покинул родину, я часто встречался со старым Алланом Куотермэном. Я
познакомился с ним давно, еще в Африке, и после его приезда отправлялся к
нему в Йоркшир всякий раз, когда у меня не было срочных дел. Там я услышал
от него множество рассказов о всяких приключениях, и некоторые из них были
очень интересны. Невозможно столько лет жить трудной жизнью охотника а
слонами, не подвергаясь самым различным испытаниям. А на долю старого
Куотермэна их выпало немало. История, которую я сейчас вам расскажу,
повествует об одном его приключении. Не помню, в каком именно это было году,
но знаю, что это единственная экспедиция, в которую он взял с собой своего
четырнадцатилетнего сына Гарри, умершего несколько лет спустя. А теперь
начну рассказ и постараюсь как можно точнее повторить то, что услышал
однажды вечером в обшитой дубовыми панелями столовой старого дома в Йоркшире
от самого охотника Куотермэна. Разговор зашел о золотоискателях.
"Золотоискательство! - прервал он меня. - Я как-то и сам занялся было
этим делом в трансваальском местечке Пилигриме Реет, а история с Джим-Джимом
и львами - она уже случилась потом.
Бывали вы в Пилигриме Реете? Доложу вам, никогда не видывал более
странного местечка. Оно словно засунуто в каменистую долину, окруженную
горами. Такой пейзаж не часто увидишь. Я то и дело с отвращением бросал
кирку и лопату, вылезал из ямы, уходил мили на две и поднимался на
какой-нибудь холм. Там я бросался на траву и любовался великолепным видом. Я
видел радостные долины, подцвеченные золотом, чистопробным золотом
солнечного заката, и прикрытые просторным плащом кустарников. Я вглядывался
в глубину прекрасного неба. И благодарил Бога за то, что не слышу здесь ни
брани, ни грубых шуток старателей...
Так я несколько месяцев терпеливо ковырял свой участок, пока не
возненавидел кирку и лоток для промывки породы. Раз сто на дню я проклинал
собственную глупость - ведь я вложил в участок восемьсот фунтов, то есть
почти все, что имел в то время. Но меня, как многих других людей и получше,
чем я, укусил москит, переносящий золотую лихорадку, и я заболел ею. Я купил
участок, на котором один золотоискатель нажил себе состояние - не менее
пяти-шести тысяч фунтов, - купил, как мне казалось, задешево. Это значит,
что я уплатил ему наличными пятьсот фунтов - все, что мне удалось скопить
после целого года трудной охоты на слонов по ту сторону Замбези. Тяжелый и -
увы! - пророческий вздох вырвался у меня, когда мой новый удачливый
приятель, а он был янки, сложил пачку билетов "Стандард бэнк" * и с
высокомерным видом состоятельного человека сунул их в карман бриджей.
______________
* "Стандард бэнк оф Сауз Африка" - крупный английский банк, основанный
в 1862 г. для ведения операций в Южной Африке.

- Что ж, - сказал я счастливцу, - участок замечательный, я надеюсь, что
мне повезет здесь не меньше, чем вам.