"Генри Райдер Хаггард. Рассказ о трех львах" - читать интересную книгу автора

Он усмехнулся. В моем нервном состоянии усмешка показалась мне
зловещей. А потом я услышал его ответ, произнесенный с характерным для янки
акцентом:
- Видишь ли, прекрасный незнакомец, я не из тех, кто мешает другим
переваривать пищу, особенно когда я сам хорошо пообедал. Ну, а что до этого
участка, так он сослужил свою службу, как хороший негр. Однако скажу тебе,
незнакомец, как мужчина мужчине, теперь я могу сдернуть грязный покров с
лица истины: участок-то, в сущности, выработан.
Я остолбенел. От наглости этого типа у меня перехватило дыхание.
Каких-нибудь пять минут назад он клялся всеми богами - их было много и самых
разных религий, - что на участке осталось еще с полдюжины состояний и что он
бросает его лишь потому, что ему чертовски надоело выковыривать киркой
золото.
- Не унывай, незнакомец, - продолжал мой мучитель, - кто знает, ты еще,
может, добьешься проку от этой старухи. Ты ведь парень хоть куда, небось
сумеешь обработать фортуну по первому разряду. Как бы то ни было, а с такой
работы ты нарастишь мускулы на руках, почва здесь дьявольски твердая. Самое
же главное, через какой-нибудь год у тебя будет солидный опыт, а уж его-то
не купишь за какие-то две тысячи долларов.
И он ушел - как раз вовремя. Помедли он хоть секунду, я бы бросился на
него. Больше я его в глаза не видел.
Так вот я и начал работать на старом участке вместе с моим мальчиком и
полудюжиной кафров*. Это единственное, что мне оставалось после того, как я
вложил сюда почти все свои деньги. И мы работали, честно работали с утра до
ночи, но золота так и не видели. Мы не нашли ничего, даже маленького
самородка, из которого можно было бы сделать булавку для галстука.
Американский джентльмен забрал все, а нам оставил одну пустую породу.
______________
* Кафрами колонисты называли коренных жителей Южной Африки.

Так продолжалось три месяца, пока почти все, что еще уцелело от нашего
небольшого капитала, не ушло на жалованье кафрам и на покупку еды для всех
нас. Если я скажу вам, что цена на кукурузную муку доходила иногда до
четырех фунтов за мешок, то вы поймете, что мой счет в банке оказался быстро
исчерпанным.
Наконец наступил кризис. В субботу вечером я, как обычно, рассчитался с
работниками и купил за шестьдесят шиллингов муйд* кукурузной муки, чтобы
было чем набить их желудки. А затем мы с Гарри вернулись на участок и
уселись на краю большой ямы, которую выкопали в склоне холма и в насмешку
прозвали Эльдорадо. Так мы сидели, освещенные луной, спустив ноги в яму.
Очень нам было грустно. Я вытащил свой кошелек и высыпал на ладонь его
содержимое: полсоверена, два флорина** и серебряный девятипенсовик. Медяков
не было: медные деньги почти не ходили в Южной Африке, и это одна из причин
тамошней дороговизны. Всего набралось, таким образом, четырнадцать шиллингов
и девять пенсов.
______________
* Муйд - мешок вместимостью 100 л.
** Полсоверена - 10 шиллингов; флорин - 2 шиллинга.

- Вот, Гарри, мальчик мой! - сказал я. - Это все наше земное достояние,