"Генри Райдер Хаггард. Возвращение Айши" - читать интересную книгу автора

когда мы проходили по самому краю пропасти, наша тропа, как бы крута ни
была, всегда имела плоскую поверхность; более того, окаймлявшая ее с одной
стороны каменная стена была кое-где подрублена человеческими руками. Снег с
этой отвесной стены давно уже стаял, и мы видели отчетливо следы
инструментов.
В некоторых местах - обычное в Тибете дело - дорога некогда проходила
через деревянные мостики; эти мостики вместе со всеми опорами давно уже
сгнили. Мы вынуждены были делать большие крюки, чтобы обходить подобные
провалы, но каждый раз, хотя и с долгими задержками, преодолевая трудности и
опасности, все же выбирались обратно на дорогу.
Особенно для нас мучительными - и тут не могли помочь ни ловкость, ни
опыт, приобретенные в многочисленных восхождениях, - были морозы, весьма
суровые на такой высоте: всю ночь напролет бушевали пронизывающие ледяные
ветры, их шум не смолкал ни на минуту.
Наконец, уже на десятый день, мы достигли конца ущелья, и так как
близилась ночь, нам не оставалось ничего, кроме как остановиться на ночлег.
У нас не было топлива, чтобы вскипятить воду: мы утоляли жажду, глотая комки
смерзшегося снега; боль в глазах не давала нам спать, и, как ни жались мы к
яку, как ни кутались в меховые одеяла, зубы у нас стучали, точно кастаньеты,
от холода.
Занялась заря, взошло солнце. Мы выползли из шатра и, не сворачивая
его, кое-как разминая онемевшие ноги, доковыляли до поворота ущелья, надеясь
там отогреться в солнечных лучах, которые еще не скоро достигли бы нашего
лагеря.
Лео первый свернул за угол, и я услышал его изумленное восклицание.
Через несколько секунд я присоединился к нему и тоже замер от удивления:
перед нами открылась Земля Обетованная!
Далеко под нами, по меньшей мере в десяти тысячах футов, поскольку мы
смотрели с самой вершины горы, до самого окоема простиралась равнина. Она
была совершенно плоская, явно аллювиального характера: давным-давно, в века
незапамятные, здесь, видимо, находилось дно одного из тех обширных озер,
которых в Центральной Азии довольно много, и почти все они постепенно
высыхают. Среди ее унылого однообразия высилась одна-единственная гигантская
гора в снежном венце: и даже на таком отдалении мы ясно видели ее очертания.
И не только очертания, но и гигантский плюмаж дыма над ее закругленной
вершиной; это был активно действующий вулкан; на краю его кратера чернел
огромный Знак Жизни.
Да, вот он перед нами - тот самый символ, который привиделся нам в
вещем сне и который мы искали столько лет; наши сердца забились быстрее,
дыхание участилось. Пока мы перебирались через горы, стены ущелья и
многочисленные пики скрывали от нас эту громаду, но теперь мы увидели, что
она выше всех окрестных гор. И нам стало ясно, каким образом сноп света,
проходя через каменную петлю, достигал снежной вершины по ту сторону
пустыни, откуда мы за ним наблюдали.
Поняли мы и каков источник этого света: столб дыма за петлей объяснил
эту тайну. Несомненно, по временам вулкан пробуждается, и тогда высоко
вздымающееся пламя излучает свет необыкновенной интенсивности, который,
проходя через петлю, концентрируется в направленный сноп.
В тридцати милях от нас мы различали белые крыши города, возведенного
на холме, среди деревьев, на берегах широкой реки, которая пересекала