"Генри Райдер Хаггард. Возвращение Айши" - читать интересную книгу автора

равнину. Очевидно было, что эта страна густо населена людьми, по большей
части земледельцами; с помощью полевого бинокля, одной из немногих
оставшихся у нас вещей, которые мы очень берегли, мы даже различали
зеленеющие поля, ирригационные каналы и межевые линии деревьев.
Да, перед нами Земля Обетованная и та самая таинственная Гора: остается
спуститься по снежным склонам и войти в наиболее удобном месте в эту страну.
Так мы думали в своем безрассудстве, не догадываясь, что нас ждет,
какие ужасы и тяжкие страдания нам предстоит преодолеть, прежде чем мы будем
наконец стоять под сенью Знака Жизни.
Усталости как не бывало; мы возвратились в шатер, наспех позавтракали
сухим мясом, запивая, вернее, заедая, его большим куском снега, от которого
ломило зубы и замерзало все внутри, но у нас не было другого способа утолить
жажду; затем мы подняли бедного яка, нагрузили его и отправились в путь.
Так велика была наша спешка и так заняты были мы своими мыслями, что за
все это время, если память мне не изменяет, не обменялись ни словом. Мы
быстро, без всяких колебаний, спустились вниз по снежным склонам, ибо дорога
здесь была отмечена парами каменных столбов, отстоящими друг от друга на
равные промежутки. Глядя на эти столбы, мы не сомневались, что она ведет к
Земле Обетованной.
Но мы не могли не заметить, что дорогой никто уже давно не пользуется:
за исключением немногочисленных следов диких овец, медведей и горных лисиц,
ничто не свидетельствовало, что здесь ходят другие звери и люди. Это
обстоятельство мы, однако, объяснили для себя тем, что дорогой, несомненно,
пользуются лишь летом. А может быть, обитатели этой страны заделались
большими домоседами и никуда не путешествуют?
Склоны оказались более высокими, чем мы предполагали; уже сгустилась
тьма, а мы все еще не достигли подножия. Нам пришлось провести еще одну ночь
среди снегов, разбив шатер под нависающей скалой. Но мы спустились на много
тысяч футов, и здесь было уже не так холодно, вероятно, не ниже восемнадцати
или двадцати градусов. За день в снегу образовались проталины, мы смогли
напиться воды, а бедный старый як набил себе брюхо чахлым горным мхом,
считая, видимо, что это все же лучше, чем ничего.
Снова взошла заря, набросив свой багряный покров на бесчисленные
пустынные горы, мы кое-как поднялись, растирая окоченевшие ноги, доели
остатки еды и тронулись в путь. Мы уже не могли видеть равнину под нами; и
ее, и гигантскую гору скрыл горный кряж, прорезанный лишь одним узким
ущельем, куда мы и направились. Судя по столбам, дорога вела именно туда. К
полудню казалось, что проход уже совсем близко, и в лихорадочном нетерпении
мы ускорили шаг. Однако спешить было незачем, - мы убедились в этом через
час.
Между нами и устьем ущелья или прохода лежала пропасть глубиной в
триста - четыреста футов, с самого ее дна слышался гул, похожий на шум воды:
там, видимо, протекала река.
Дорога подводила к самому краю пропасти, где стоял один из каменных
столбов, и обрывалась. Мы остановились в глубокой растерянности.
- По всей видимости, - с невеселым смешком сказал Лео, - ущелье
образовалось уже после того, как построили дорогу, в результате
вулканического процесса.
- А возможно, здесь был деревянный мост или лестница, но они сгнили.
Какая разница! Мы должны найти другой путь, - ответил я как можно более