"Генри Райдер Хаггард. Дитя бури" - читать интересную книгу автора

последние выйдут живыми из дикой борьбы народов, то им, наверное, суждено
подвергнуться большим переменам. Поэтому я хочу изобразить их такими, каковы
они сейчас, покуда их еще не постигли изменения.
Первая из моих историй - хотя и не в строго хронологическом порядке -
гласит об одной женщине: о самой, по моему мнению, красивой женщине, которая
когда-либо встречалась у племени зулусов. Вместе с тем это была и самая
умная, и самая честолюбивая, и самая порочная женщина. Ее имя - Мамина. Но
ее звали также Дитя Бури, потому что она родилась в ночь, когда
свирепствовала страшная буря.
Мамина мне очень напоминает прекрасную Елену, описанную греческим
поэтом Гомером. Во всяком случае, общее между ними то, что обе они были
красивые, хотя одна из них была черная или, вернее, бронзовая, а другая
белая; кроме того, обе они были вероломные и были причиной гибели сотни
мужчин. На этом, пожалуй, кончается сходство, так как в Мамине было гораздо
больше темперамента, чем в Елене, которая, если только Гомер верно
изображает ее, была в конце концов недалекой, пустой женщиной. Елена была
воплощением красоты, которую эти старые плуты, греческие боги, использовали
как ловушку для поимки многих достойных мужей. Такова была Елена, как
понимаю ее я, не получивший классического образования. Мамина же, хотя она и
была суеверной - обычная слабость женщин - не признавала никаких богов и
расставляла свои ловушки с переменным успехом, но с весьма определенной
целью - играть видную роль в стране зулусов.

С Маминой я встретился в первый раз в 1854 году, и мое знакомство с ней
продолжалось до 1856 года, когда оно оборвалось после кровопролитной битвы
при Тугеле, в которой погиб Умбелази, сын Панды и брат Сетевайо, на свое
несчастье тоже встретившийся с Маминой.
В те дни я был еще молодым человеком, хотя уже успел схоронить свою
вторую жену после краткой, но счастливой брачной жизни. Оставив своего
сынишку в Дюрбане, на попечении верных и добрых людей, я отправился на землю
зулусов, где уже бывал еще юношей. На этот раз я поехал туда, чтобы
удовлетворить свою страсть охотника и попутно заняться торговлей.
В сущности, у меня не было призвания к коммерческим делам, что видно из
того, как мало я достиг в этом направлении. Но охота всегда была моей
страстью - не потому, что я люблю убивать живые существа. Нет, могу вас
уверить, что во мне главным образом говорило спортивное чувство. Мне
нравилась бродячая жизнь в диких местах, где часто моими спутниками были
только небесные светила; нравились постоянные приключения; нравилось
знакомиться с новыми племенами, с которыми мне приходилось сталкиваться.
Короче говоря, меня привлекала и теперь еще привлекает вечная перемена,
опасность положения и надежда открыть что-нибудь новое.

Дело было в мае 1854 года, когда я отправился охотиться в дикую
местность между реками Белым и Черным Умволози. Охоту мне разрешил сам
Панда, которого буры сделали правителем страны зулусов после поражения и
смерти его брат Дингаана. Район был весьма неблагополучен по лихорадке, а
потому я отправился туда в зимние месяцы. Местность была так густо покрыта
кустарником, что при полнейшем отсутствии дорог я нашел благоразумным не
брать с собою своих фургонов и отправился пешком. Моими спутниками были
туземец-метис по имени Сикаула, которого обыкновенно звали Скаулем,