"Джо Холдеман. Миры обетованные ("Стальная мечта" #1) " - читать интересную книгу автора

роботом-буксиром, уходили в горячие слои атмосферы, где товар уже
поджидали заказчики и покупатели.
Несмотря на то, что О'Хара приняла успокаивающие таблетки, она не могла
унять возбуждение, не могла избавиться от какого-то мрачноватого
предчувствия. В космосе транспортировка всегда осуществлялась плавно,
изящно, если тут допустимо это слово, и очень медленно - зевать хотелось.
Здесь дело обстояло иначе. О'Хара знала, что шаттлы - резки, стремительны,
хотя и безопасны: на ее памяти только два шаттла потерпели крушение.
Марианна пристегнула ремни и стала ждать.
Странно, но перед глазами не оказалось циферблата с отсчетом времени в
обратном порядке.
Марианна чувствовала, как стремительно возрастает - будто океанская
волна - сила земного притяжения. Из окна она видела, как отпрянули от
борта лайнера баржи. Вскоре они исчезли из поля зрения. Окунувшись в
атмосферу, шаттл стал тормозить. И вновь О'Хара оказалась в невесомости, и
вновь ей показалось, что корабль не движется. В черном иллюминаторе
зажглись яркие звезды.
Медленно-медленно текли минуты, и ничего не происходило. Затем в окне
закрутилась кромка Земли, остановилась и поплыла в обратную сторону. У
Марианны чуть-чуть закружилась голова. Десяток раз она видела эту картину
по телевизору и поэтому ничуть не испугалась. В ушах зазвенело, нет, то
был высокий-высокий вой, еще на два тона выше - и он был бы не слышен, -
пилот прервал форсирование тяги. Плотный земной воздух приглушил этот вой.
О'Хара наверняка сравнила бы свои впечатления от полета, данного его
отрезка, с катанием на серфинге, если бы, конечно, знала, что такое лететь
по океанской волне на серфинге. Уже не Земля вертелась, а шаттл. Его
качало из стороны в сторону, бросало вверх и вниз, он планировал, слава
Богу, находясь под контролем пилота и компьютера. Небо, загоревшееся за
окном, поражало своим великолепием, богатейшей гаммой - от
чернильно-фиолетового цвета до лазурного.
Звезды поблекли.
Шаттл летел над побережьем Флориды. Марианне казалось: еще миг,- и она
задохнется - то ли от пережитого, то ли от невиданной ранее чужой, земной
красоты. Закатное солнце, стоявшее низко над горизонтом, затягивала легкая
дымка, позволяя глядеть на него в упор. Высоко в небе плыли подпаленные
лучами малиновые и серебряные кучевые облака. Хлопья пены, разбросанные по
черной воде океана, впитывали в себя нежный розовый свет. Горизонт
перестал изгибаться: впервые в жизни О'Хара увидела Землю не как
космическое тело, пусть и планету из планет, но как Мир.
От береговой линии к горизонту простирался запутанный лабиринт - дома и
дороги. Если вывернуть Ново-Йорк наизнанку и ухитриться какнибудь
расстелить его на ровном месте, он все равно не занял бы и одной десятой
площади этого лабиринта. А ведь О'Хара не обманывалась:
под кораблем лежал маленький провинциальный городишко.
Пейзаж резко изменился, когда шаттл приблизился к территории
космодрома. То была удивительная местность - заболоченная низина,
кустарники, заросли мангрового дерева, кружева ручьев, зеркала озер. По
широкой, перечеркнутой мостами реке речные буксиры тянули тяжелые речные
баржи. Где они "приземлятся"? Где дозаправятся?
Шаттл упал совсем низко, невероятно низко, и Марианне показалось,