"Эдмонд Гамильтон. Битва за зезды " - читать интересную книгу автора

подумал Биррел. Именно звездной - ведь они с Гарстангом вот уже какой час
не отрывали глаз от обширного экрана, на котором серебрились россыпи
созвездий, объединенных в скопление N-356-44 по Галактическому атласу. Это
был настоящий улей из роящихся светил - бледно-зеленых и фиолетовых, белых
и золотистых, зеленых и дымчато-красных.
Звезды сияли настолько ослепительно, что терялось обычное для космоса
ощущение перспективы, все эти раскаленные миры будто выстроились в ряд,
соприкасаясь и толкаясь друг с другом. Они извергали невидимые, но могучие
потоки радиации и магнитных полей, способных закружить в своих вихрях
любой корабль, словно щепку, и бросить его на дно, имя которому - смерть.
Любой торговый корабль повернул бы назад, испугавшись предстоящих
навигационных трудностей. К сожалению, "Старзонг" не был торговым кораблем
и не имел права уходить от опасностей.
В сияющем облаке виднелись черные прожилины и темные пятна, но лишь
одно из них, лежащее в самом его сердце, могло провести корабль через
скопление. Немногие звездолеты проходили этим путем, а еще больше никогда
не вернулись обратно.
О чем думали их капитаны, приближаясь к этому мрачному туннелю,
окруженному теснинами из сияющих скал? Наверное, вспоминали о родных,
близких и проклинали свою опасную профессию... Перед глазами Биррела на
мгновение всплыл образ Лиллин, которая терпеливо ждала его в тихом доме на
Веге-4. Нет, астронавтам нельзя иметь семью...
- Что говорит радар? - вновь спросил он, не поворачивая головы.
Гарстанг посмотрел на округлый дисплей, расположенный рядом с креслом.
- Ничего, командор. Пока ничего. - Его мохнатые брови насупились. -
Мне кажется, сэр, что мы неоправданно рискуем. Если Орион может устроить
засаду, то мы должны были прийти сюда всей эскадрой.
Биррел покачал головой. Его тоже мучили сомнения, но подчиненным
необязательно об этом знать. Он сам принял решение лететь на флагмане, без
прикрытия и даже без экскадрильи разведывательных кораблей, и ни у кого не
должно быть сомнений в его правоте.
- Этого-то и ждет от нас Соллеремос, - глухо сказал он. - В туннеле
через скопление легко устроить засаду, и напавший первым получает огромное
преимущество. Пятая Лира бесславно погибла бы, и сектор Ориона сумел бы
воспользоваться этим преимуществом. Нет, в таком опасном походе одного
корабля Е вполне достаточно.
- Слушаюсь, сэр, - сказал Гарстанг.
Биррел оторвал взгляд от экрана и посмотрел на одутловатое лицо
капитана флагманского корабля. Серые глазки Гарстанга были непроницаемы,
но Биррел прочел в них явное неодобрение.
- Мы не на плацу, Джо, - тихо сказал он. - Не надо мне
демонстрировать готовность по приказу командира сесть задницей в крапиву.
Скажите прямо, что вы думаете?
- Начальству всегда виднее, - после долгой паузы ответил Гарстанг. -
Но когда вы поднялись на борт моего корабля, командор, и приказали лететь
на эту чертову планету, я подумал: это не лучший день в твоей жизни,
старина Джо.
Корабль вошел в туннель, конец которого был отмечен замечательной
парой двойных звезд, расположенных по обе стороны от выхода из скопления.
Неровные "стены" туннеля, казалось, едва ползли назад - и это несмотря на