"Эдмонд Гамильтон. ХРАНИТЕЛИ ЗВЕЗД " - читать интересную книгу автора

едва растворяя чернильную тьму желтым светом фар.
Файрли с огорчением откинулся на спинку кресла и закрыл глаза Ему не
нравилось, какой оборот приняли дела. Роскошный номер в пятизвездочном
отеле окончательно исчез, а вместе с ним и надежда на тихий кабинет,
непринужденные беседы с коллегами и дружеские вечеринки за чашкой чая.
Зачем ему нужно лететь в это богом забытое Нью-Мехико? Быть может, там
состоится какой-нибудь симпозиум по проблемам индейских диалектов?
"Так или иначе, меня должны были предупредить, - с негодованием
подумал Файрли. - Что за дурацкая бесцеремонность?
Смитсоновский институт пользуется солидной репутацией, и вот нате
вам..."
Через несколько минут Витхерс остановил седан около небольшого
самолета с длинными треугольными крыльями. Файрли слабо разбирался в
авиации, но эта машина была похожа на реактивный истребитель. Черный
сигарообразный фюзеляж, освещенный светом двух прожекторов, выглядел
мрачно и угрожающе.
Навстречу им из темноты вышел механик в теплом комбинезоне,
приветливо махнув рукой, - Вот мы и на месте, - весело сказал Витхерс и
подмигнул ошеломленному ученому. - Как вам нравится эта лошадка, а?
Небось на такой и во сне не приходилось летать? Выходите, я сам
понесу ваш саквояж.
- Погодите, погодите... - пробормотал Файрли, не двигаясь с места. -
Вы же говорили, что я полечу рейсовым самолетом, а это.., это же боевой
истребитель!
- Ничего подобного, всего лишь "Р-404", сверхзвуковой
разведывательный самолет, - успокоил его Витхерс. - Штучка крутая, зато
вам не придется трястись несколько часов в каком-нибудь винтокрылом
корыте... А вот и капитан Кволек. Познакомьтесь, капитан, это ваш пассажир
мистер Файрли.
Делать было нечего, и Файрли, тихо ругаясь, вылез из салона и пожал
руку пилоту - широкоплечему молодому человеку с обветренными щеками и
крупным приплюснутым носом. Кволек добродушно улыбался, но глаза его
оценивающе пробежались по пассажиру с ног до головы, так что Файрли
пожалел о своей щуплой, отнюдь не атлетической фигуре. Только мужское
самолюбие не позволило ему устроить скандал; было ясно, что полет этот -
отнюдь не увеселительная прогулка.
- Надеюсь, я не доставлю вам особых хлопот, - извиняющимся тоном
сказал он.
- Не беспокойтесь, все будет нормально. Поднимайтесь в кабину, мы
устроим вас по высшему классу. Пока, мистер Витхерс.
Файрли попрощался с ухмыляющимся "представителем Смитсона" и стал
осторожно взбираться по узкому трапу, стараясь не наступать на фалды
длинного плаща. Чувствовал он себя по-дурацки, но что оставалось делать?
Он едва втиснулся в тесную кабину, закашлявшись от терпкого запаха
металла и авиационного масла. Вслед за ним в салон самолета ловко влез
второй пилот - темноволосый крепыш с округлым лицом и добродушными
голубыми глазами - и помог Файрли усесться в высоком мягком кресле,
расположенном сразу же за пилотским.
- Лейтенант Вифорд, - представился крепыш. - Застегните-ка этот
ремень, мистер Файрли... Это место нашего кинооператора, но сегодня мы