"Эдмонд Гамильтон. ХРАНИТЕЛИ ЗВЕЗД " - читать интересную книгу автора

решетчатая конструкция, установленная на квадратном помосте. В центре ее
покоилось белесое вытянутое сооружение - Файрли не сразу сообразил, что
это космолет. Самолет начал резко снижаться, но поодаль успели мелькнуть
еще две пусковые площадки, освещенные лучами мощных прожекторов.
Файрли почувствовал нарастающее возбуждение. Одно дело - читать о
лунном проекте в газетах, наблюдать за чашкой чая на экране людей в
скафандрах, медленно идущих по пыльной лунной поверхности; и совсем другое
- оказаться рядом с титаническими башнями ракет, носившими, быть может,
следы иного мира.
Самолет вздрогнул, коснувшись выпущенными шасси бетонной полосы
аэродрома. Рев двигателей усилился, кабину резко встряхнуло - сработал
тормозной парашют. К разочарованию Файрли, стартовые площадки остались в
нескольких милях в стороне и лишь смутно вырисовывались на горизонте
белесыми призраками. Впереди же были видны несколько приземистых, тускло
освещенных зданий, напоминающих солдатские казармы.
Полет закончился. Кволек открыл дверцу кабины и выбросил вниз трап;
вскоре Файрли и двое летчиков стояли на бетонных плитах. К удивлению
ученого, воздух был сухим и теплым - приятное отличие от промозглой
мартовской ночи там, в Вашингтоне.
Из подъехавшего джипа выпрыгнул спортивного вида молодой блондин в
штатском и бодро воскликнул:
- Привет, ребята!.. Капитан, вы, как всегда, точны. Рад вас видеть,
мистер Файрли. Меня зовут Хилл, я послан встретить вас.
Файрли пожал крепкую руку блондина и, не отвечая на дружелюбную
улыбку, холодно спросил:
- Так это я вам обязан, мистер Хилл, удовольствием лететь на этой
адской машине через кромешную ночь? Зачем, хотелось бы знать? Черт побери,
я хочу, чтобы мне немедленно объяснили...
- Конечно, вам скоро все объяснят, - успокоил Хилл." - Мое дело -
привезти вас в целости и сохранности. Кстати, вы не откажете мне в просьбе
взглянуть на ваши документы?
Файрли, потеряв дар речи, достал из кармана пиджака бумажник и
протянул его Хиллу. Тот внимательно все изучил, а затем с легким поклоном
вернул владельцу.
- Полный порядок. Формальность, конечно, ведь Витхерс сам посадил вас
в самолет в Вашингтоне, но сами понимаете, у службы безопасности строгие
правила. Садитесь, пожалуйста, в кабину.
Файрли с ошеломленным видом уселся в джип, кивнув на прощание
Кволеку; тот с почтением отдал ему честь.
"Служба безопасности.., вот в чем штука... - подумал Файрли. - Так
Витхерс работает на эту контору? Черт побери, в какое же дело я вляпался?"
Светало. На горизонте проявилась невысокая гряда холмов, но в целом
окружающий ландшафт был скуден и уныл. Джип, развернувшись, помчался в
сторону зданий.
- Административный корпус, - коротко сказал Хилл, кивнув в сторону
самого солидного двухэтажного корпуса со звезднополосатым флагом на
фасаде, возле которого стоял солдат с автоматом.
Они вышли около соседнего дома, весьма напоминавшего казарму, с
оштукатуренными стенами и длинными рядами темных окон.
- Гостиница для спецперсонала, - пояснил Хилл (Файрли вспомнил свои