"Дэшил Хэммет. Штопор ("Оперативник агенства 'Континентал'" #35)" - читать интересную книгу автора

Автомобиль ковбоев ждал меня перед магазином.
- Познакомился с лучшими людьми, - объяснил я, устраиваясь между
Милк-Ривером и Баком Смоллом.
По загорелому лицу Милк-Ривера разбежались от глаз морщинки.
- Тогда ты знаешь, какая мы сволочь, - сказал он.
Данн повез нас по улице на юг, за городом свернул направо, в мелкую
лощину, выстланную песком и камнями. Песок был глубок, а камни
многочисленны; мы продвигались медленно. После полутора часов тряски, удушья
и зноя мы выбрались из этой лощины и съехали в другую, пошире и позеленее.
Наконец из-за поворота показались строения ранчо X. А. Р. Под низким
навесом, где уже стояла одна машина, мы вылезли. Из-за беленого дома к нам
шел мускулистый, широкий в кости мужчина. Лицо у него было квадратное и
темное. Короткие усики и маленькие, глубоко посаженные глаза - тоже темные.
Это, как выяснилось, был Пири, управлявший ранчо вместо хозяина, который жил
на Востоке.
- Ему нужна хорошая смирная лошадка, - сказал Милк-Ривер, - и мы
подумали, не продашь ли ты своего Ролло. Такого смирного конька я в жизни не
видел.
Пири сбил высокое сомбреро на затылок, покачался с носков на пятки.
- Сколько думаешь заплатить за этого, значит, коня?
- Если он мне подойдет, - сказал я, - готов заплатить за него столько,
сколько надо, чтобы его купить.
- Это неплохо, - сказал он. - А что, если кто-нибудь из вас, ребята,
накинет на саврасого веревку да приведет его, чтобы человек посмотрел?
Смит и Данн отправились вдвоем, сделав вид, что им очень не хочется.
В скором времени ковбои вернулись - верхами, ведя между собой
саврасого, уже взнузданного и под седлом. Я заметил, что ведут они его на
веревках. Это была нескладная лошадка масти недозрелого лимона, понурая, с
римским носом.
- Вот он, - сказал Пири. - Попробуй его, и поговорим о деньгах.
Я бросил окурок и подошел к савраске. Он печально скосил на меня один
глаз, повел ухом и продолжал грустно смотреть на землю. Данн и Смит сняли с
него веревки, и я сел в седло.
Пока обе лошадки не отошли, Ролло стоял подо мной смирно.
А потом показал, на что он способен.
Он поднялся прямо в воздух и повисел в нем, чтобы успеть повернуться
кругом до возвращения на землю. Он встал на передние ноги, потом встал на
задние, потом со всех четырех снова поднялся в воздух.
Начало мне не понравилось, но оно меня не удивило. Я понимал, что я
агнец, отданный на заклание. Нынешний случай был третьим в моей жизни, и
такое я могу пережить. В краю скотоводов городской человек рано или поздно
должен очутиться верхом на несговорчивом животном. Я городской человек, но
могу даже ехать на лошади, если лошадь согласна сотрудничать. Но если она не
согласна - тогда она выиграла.
Ролло намеревался выиграть. Я был не настолько глуп, чтобы тратить силы
на борьбу с ним.
Поэтому, когда он еще раз поменял точки опоры, я упал с него,
расслабясь, чтобы не разбиться о землю.
Смит поймал желтого конька и держал, его за повод, пока я отнимал
колени от лба и поднимался на ноги.