"Кэтрин Харт. Сладостная ярость " - читать интересную книгу автора

только скупые сведения об отце и братьях. Поэтому Даунинги решили "лечь на
дно", пока не выйдут все деньги, а потом действовать с удвоенной ловкостью и
осторожностью.
Качаясь в седле, Сэм вспоминал о лучших днях и мысленно погружался в
прошлое, когда жива была мать. Жизнь с отцом, Хэнком, Томом и Билли была
неплоха, но при маме все было по-другому. Тогда семья Даунингов жила вполне
мирно и оседло. Скитаться они начали, когда потеряли свою ферму в Канзасе.
Но и это ни в какое сравнение не идет с нынешним временем. Сейчас они
постоянно были в дороге, переезжая с места на место, скрываясь от
преследований полиции и опережая ее всего на один шаг.
Сэм, последний ребенок в семье, родившийся за несколько месяцев до
того, как разразилась Гражданская война, только по рассказам отца
представляет себе те годы. Зато старшие братья очень хорошо помнили, как
Канзас оказался как бы на нейтральной полосе между Севером и Югом и
стремился воспользоваться выгодами своего положения. Вот тогда-то и
нагрянули отряды Квонтрилла, сея вокруг смерть и разрушения. Они спалили
новый дом Даунингов и зарезали весь их скот. Даунинги едва успели убежать и
спрятаться в лесу. Сэм, конечно, не помнит, как Салли, прижав его к своей
груди, сидела в заросшем ежевикой овраге и смотрела, как горят их дом и
амбар. Пламя освещало ночное небо на мили вокруг.
Билл воевал на стороне северян, и Салли с детьми пришлось одной
пережить ужас той ночи. Только несколько месяцев спустя отец узнал о
несчастье, постигшем его семью. Не имея возможности вернуться домой, он
испытал горькое чувство беспомощности и вины, которое преследовало его на
протяжении многих лет, как злые духи. Возможно, именно из-за этого чувства
вины Старый Билл не отдал двенадцатилетнего ребенка на воспитание к
каким-нибудь друзьям, а оставил его в семье. Билл по-своему старался
оградить своих детей от превратностей жизни. Он поклялся, что никогда не
расстанется с ними, какие бы суровые испытания ни выпали на их долю. Удары
судьбы они должны выдержать вместе.
Тот ночной налет отрядов Квонтрилла круто изменил всю жизнь семьи
Даунингов. Все, что было дорого Салли Даунинг, погибло в огне. Все, что было
связано с ранним замужеством, все мелочи, напоминающие ей о девичестве, даже
те немногие безделушки, что достались ей от матери и бабушки, превратились в
пепел. У семьи осталось только название и то, в чем они выбежали из дому. А
выбежали Даунинги в одних ночных рубашках.
Они не держали деньги в банке, а все с таким трудом заработанные
наличные поглотило пламя вместе с домом. У них осталась только земля, на
которой дом стоял, но и она недорого стоила, так как Квонтрилл и его бандиты
подожгли поля и уничтожили урожай, который Салли и ее сыновьям удалось
вырастить в том году, а вместе с ним погибли труды многих месяцев и будущие
заработки.
От отчаяния Салли потеряла веру во все и, вопреки воле Билла, попросила
помощи у своих родственников. Сами люди небогатые, они поделились с ней, чем
могли, и Салли с детьми кое-как продержалась всю долгую зиму. С помощью
соседей они соорудили нечто вроде землянки, халупу, почти такую же, в
которой они с Биллом начинали свою жизнь, когда приехали в Канзас. Поскольку
все деньги ушли на покупку кухонной утвари, инструментов и продуктов,
Даунинги спрятали поглубже свою гордость и принимали поношенную одежду от
сердобольных друзей и соседей, которым больше повезло в ночь налета