"Брет Гарт. Гэбриель Конрой" - читать интересную книгу автора

Коллекции и рукописи, плоды многомесячного самоотверженного труда
ученого, его неусыпных забот и тревог, свидетельство его бескорыстного
энтузиазма и торжества научной мысли, остались лежать в снегу. Подувший из
ущелья ветер разметал их по сторонам, как бы выказывая тем свое презрение,
а солнце - уже довольно жаркое - накалив металлические части застекленного
ящика и портфеля, погрузило их еще глубже в подтаявший снег, словно
стремясь похоронить навеки.
Объехав долину по краю, где сползший со склонов снег обнажил дорогу,
они добрались за несколько часов до дерева, стоявшего у входа в роковое
ущелье. Объявление висело по-прежнему, но деревянная рука, указывавшая,
где находятся обитатели снеговых хижин, изменила по прихоти ветра свою
позицию и теперь зловеще направляла вытянутый палец вниз, прямо в землю.
Сугробы у входа в каньон были все еще глубоки, и участникам экспедиции
пришлось спешиться, чтобы продолжать свой путь. Словно по взаимному
уговору, все шли молча, медленно ступая друг за другом, придерживаясь за
камни по склону каньона, когда мокрый снег под ногами становился
ненадежным, пока не увидели наконец деревянную трубу, а за нею часть
кровли, торчавшую из-под снега. Подойдя поближе, они остановились и
обменялись взглядом. Руководитель экспедиции склонился к отверстию трубы и
что-то прокричал.
Ответа из хижины не последовало. Каньон подхватил крик человека и
немного погодя откликнулся эхом. Затем снова воцарилась тишина,
прерываемая только падением сосульки с утеса да шуршанием снежных
оползней. Тишину нарушил Блент. Он обогнул хижину и, чуточку помешкав у
входа, вошел внутрь. Через мгновение он появился вновь, бледный и
сумрачный, и поманил доктора. Тот тоже спустился в хижину. Мало-помалу за
ними последовали и остальные. Когда они вышли наружу, то положили на снег
три мертвых тела; потом вернулись и вынесли разрубленные остатки
четвертого. Покончив с этим, все долго стояли в молчании.
- Должна быть и вторая хижина, - сказал Блент.
- А вон и она, - сказал кто-то, указывая на торчавшую невдалеке трубу.
На этот раз дело обошлось без предварительных раздумий и никто не
пытался кричать в трубу. Надежды больше не было. Направившись прямо к
дверному отверстию, все спустились внутрь, потом вышли, стали в кружок и
принялись что-то взволнованно обсуждать. Они так углубились в спор, что не
заметили, как рядом появился незнакомый человек.



8. СЛЕДЫ ПОЧТИ НЕРАЗЛИЧИМЫ


То был Филип Эшли! Да, Филип Эшли, похудевший еще более, с запавшими
глазами, измученный долгим путем, но по-прежнему исполненный нервной
энергии. Филип, оставивший Грейс четыре дня тому назад в семействе
гостеприимного траппера-метиса в Калифорнийской долине. Сумрачный,
озлобленный Филип, неохотно пустившийся в это путешествие, но верный
обещанию, данному Грейс, и суровым требованиям совести. Да, Филип Эшли! Он
стоял возле хижины, озирая спорящих равнодушно-циническим взглядом.
Первым заметил его доктор и тут же кинулся к нему с радостным криком.