"Cто лет безналом" - читать интересную книгу автора (Держ Nik)

Глава 18

К обеду солнце начало припекать. Весна постепенно входила в свои права — беспощадно теснила лютую зиму со своей законной территории.

— Фух, ну и жара, — Странник скинул шапку и расстегнул теплую камуфляжную куртку.

— Ты бы поостерегся, — одернул попутчика Щербатый — сам он терпеливо потел в теплом овчинном тулупе. — Не ровен час, Морозы нагрянут!

— Расслабься! — вальяжно ответил Странник, вытаскивая из-за пазухи костяной амулет на шнурке, выполненный в виде улыбающегося солнечного диска. — Нам твои Морозы по барабану. Они ведь по сути — слабенькие биовампиры, не чета вчерашним Призракам. Они даже сквозь толстую одежду пробиться не могут. А у этого амулета радиус действия десять метров. Так что смело скидывай свою доху и наслаждайся весенним солнышком.

— Ну так бы сразу и сказал! — повеселел Щербатый, расстегивая ненавистный тулуп. — Перекусим что ли? — спросил он Странника, подтягивая к себе мешок с продуктами.

— Давай, — согласился Странник. — Эх, — мечтательно произнес он, развалившись на мешках с овсом, — всю бы дорогу так ехать!

— Эт точно! — согласился Щербатый, протягивая страннику кусок хлеба с салом и луковицу. — Да ведь не дадут… Вот черт — накаркал! — просипел лесоруб, роняя недоеденный бутерброд на землю.

— Где? — взвился Странник.

— Серые Псы! — Щербатый указал рукой на мелькающие меж деревьев, растущих на обочине, размазанные в стремительном беге силуэты больших животных.

Зубастый, почуяв зверей, прибавил хода.

— Вот и подарочек пригодился, — Странник направил пулемет в сторону зарослей.

Щербатый тем временем закрепил вожжи — Зубастый не нуждался в понуканиях, и взял в руки автомат.

— Эти собачки всех волков в округе сожрали, — сообщил попутчику лесоруб. — Здоровые, что медведи. Волколаки, и те боятся связываться с ними! Вообще-то они дальше на севере промышляют, но видно голод согнал их с мест.

Телега шла ходко, но ровно, едва покачиваясь — всеж-таки двигалась не по земле, а по рельсам. Странник прицелился на упреждение и вдавил курок. Пулемет рявкнул. Из спины псины брызнуло красным, она сложилась пополам, да так и осталась валяться у дороги, бессильно царапая передними лапами подтаявший снег. Странник уже брал на мушку следующую цель. Выстрел — еще одна тварь кувыркнулась через голову. Следующей снесло полчерепа тяжелой пулей. Щербатый поливал короткими выстрелами противоположную сторону железнодорожной насыпи — псы пытались зажать телегу с двух сторон.

— Вот сучары, — закричал Щербатый, — в клещи берут!

Он выудил из карманов тулупа две гранаты и швырнул их в кусты.

— Еще пару-тройку прищучил! — радостно заорал Странник, поливая заросли короткими, в три-пять патронов очередями. — Коня береги! — истошно закричал он, заметив, что по насыпи взбирается матерый пес, едва уступающий в холке Зубастому.

Лесоруб полоснул по зверю затяжной очередью, но тот словно не заметил ранений — все также пер наперерез телеге. Странник перекинул рычаг пулемета на длинные очереди и, не тратя драгоценное время на прицеливание, принялся поливать свинцом оплывшую железнодорожную насыпь. Удача, наконец, повернулась к путешественникам лицом — вожак сбился с ровного шага, его передняя лапа, раздробленная пулеметной пулей, подломилась. И он, кувыркаясь в воздухе, отлетел к придорожным кустам. Странник не отпускал гашетку до тех пор, пока не закончились патроны. После того, как подбили вожака, погоня захлебнулась сама собой. Убедившись, что псы отстали, Щербатый начал притормаживать запыхавшегося Зубастого. Конь перешел с галопа на рысь. Затем и вовсе сбавил ход на неспешную трусцу. Совсем остановиться ему не давал лесоруб.

— Пускай сначала остынет, — пояснил он свои действия далекому от нюансов ухода за лошадьми Страннику, больше привыкшему передвигаться пешком, чем верхом.

Странник отпустил ручки пулемета и тяжело осел на дно телеги. Затем, видимо вспомнив о возможной опасности, он открыл коробку с патронами и перезарядил оружие. После подобрал надкусанный бутерброд, сдул налипший мусор и впился в горбушку зубами. Щербатый сменил рожок на «калаше» и положил его рядом с собой. Посмотрев на жующего Странника, он неожиданно вспомнил, что тоже не успел как следует перекусить. Но бутерброд лесоруба пропал — выпал на дорогу во время нападения Серых Псов. Щербатый громко матюгнулся и оперативно соорудил себе новую закуску.

— Слышь, старина, — позвал он Странника, — по сто грамм боевых примем?

— А есть?

— А то как же? — лесоруб хлопнул по пузатой походной фляжке, висевшей на поясе. Он развязал шнурок и выдернул флягу из чехла. — Держи! — лесоруб протянул алюминиевую посудину товарищу.

Странник отвинтил колпачок и приложился к фляжке. Сделал несколько небольших глотков и передал её обратно. Щербатый бережно принял её и тоже глотнул обжигающей жидкости.

— С почином что-ли? — сказал он, возвращая флягу на место.

— Не думал я, что так скоро придется отбиваться, — признался Странник. — Вроде места тут раньше поспокойней были… Вот и Федьку, напарника моего, возле вашей деревни почикали.

— Игольчатый Полоз, — вспомнил Щербатый. — Я тоже таких полозов не встречал. И откуда только все эти твари берутся?

— Ну, этот ваш полоз — явный мутант, — с видом знатока пояснил Странник. — Заброшенная электростанция-то атомная была! Фон от нее о-го-го! Да и бомбочки свое дело сделали. Был бы у меня счетчик Гейгера…

— Чего? — переспросил Щербатый.

— Счетчик, говорю, Гей-Ге-Ра, — по слогам произнес он. — Замеряет радиоактивный фон. Слышал о таком?

— Нет, — потряс головой Щербатый, словно жвачку пережевывая долгоиграющее сало.

— С радиацией и мутантами все, в общем-то, понятно, — продолжал рассуждать Странник. — Но вот откуда взялись всевозможные призраки, вурдалаки, оборотни и прочая хрень? Старики говорили, что раньше, до войны, нечисти не было. Только в сказках о ней и слышали.

— Точно, — согласился Щербатый, — мне прабабка тоже об этом рассказывала.

— Я и у Древних, ну тем, которым накопитель поволочем, пытался выяснить… Но они и сами ни о чем таком толком не знают. Говорят, только, что в последние годы перед войной началось всякое твориться. А откуда взялось — плечами пожимают.

Солнце постепенно клонилось к закату.

— Где заночуем? — спросил попутчика Странник. — Ты то эти места лучше знаешь.

— Если таким ходом продвигаться будем — к темноте доедем до деревеньки одной. Она как раз возле дороги. Люди там не живут, но пара крепких домов есть. Мы всегда, когда в город ездили, там на ночлег останавливались.

— Добро! — согласился Странник. — Под крышей-то ночевать куда приятнее, чем под открытым небом.

В деревню въехали уже в потемках. Щербатый остановил Зубастика, затем передернул затвор автомата и взял его на изготовку.

— На всякий случай, — пояснил он.

Странник согласно кивнул.

Лесоруб безошибочно нашел в темноте нужную избу. Под прикрытием Странника приблизился к ней. Некоторое время он стоял, прислушиваясь к ночным звукам, а затем проник внутрь.

— Все в порядке, — сообщил он попутчику примерно через минуту, — можно располагаться.

Не теряя времени, путешественники распрягли Зубастика, захватили с собой оружие и харч и отправились к известной лесорубу избе. На полпути Странник остановился, как будто что-то забыл.

— Ты иди, — сказал он Щербатому, а я ящичек с пулеметной лентой еще прихвачу. А то, как бы нас из нашего же оружия не пристрелили.

Когда он вернулся в дом, лесоруб уже засветил закопченную масляную лампу и возился возле печки, пытаясь её растопить. Зубастик тоже находился в доме — в импровизированном стойле, собранном из обломков мебели, и довольно хрустел овсом. Странник бросил на пол вещи и присел рядом с лесорубом. Сухие дрова быстро разгорелись, пламя загудело в дымоходе.

— Печка здесь ладная, — сказал Щербатый, закрывая заслонку. — Спать в тепле будем. А к завтрашнему вечеру до города доберемся.

— Это хорошо, — согласился Странник.

Щербатый подошел к дверям и заложил их толстым запорным брусом. Потом подергал заколоченные досками оконные ставни и остался доволен осмотром.

— Как у Христа за пазухой, — сообщил он другу. — Нас отсюда будет не так-то просто выколупать! Так что спать можем спокойно.

Когда дрова прогорели, Щербатый закинул в топку приготовленный кем-то уголь. Хата постепенно прогревалась. Вместе с промозглой сыростью из помещения исчезал нежилой дух. А после того, как Щербатый обжарил на невесть откуда вытащенной сковороде добрый кусок вяленого мяса, умудрившись задымить комнату подгоревшим салом, хата показалась Страннику настоящим домом. Щербатый поставил скворчащую сковороду на чудом уцелевший стол, достал из-за голенища сапога нож и принялся нарезать мясо кусками.

— Присоединяйся, — позвал он Странника, одновременно накалывая на острый кончик ножа кусок мяса. — Порубаем и на боковую.

— С удовольствием, — ответил путешественник, тоже доставая нож.

После того, как от мяса остались одни воспоминания, друзья развалились на охапке соломы, сваленной в углу — кровати в домике не было. Тепло и еда сделали свое дело — путешественников тут же разморило. Они и не заметили, как попали в крепкие объятия сна. Странник проснулся от легкого шороха — чувство опасности, выработанное за долгие годы странствий, не подвело. Он давно уже научился мгновенно переходить от сна к бодрствованию, и это умение уже не раз спасало Страннику жизнь. Сколько он проспал — неизвестно, но на дворе все еще было темно — солнечные лучи не проникали сквозь дощатые оконные ставни. Странник прислушался. Шорох доносился из угла, где находился стол с остатками вечерней трапезы.

«Крысы», — решил поначалу странник, но, приглядевшись, опроверг эту мысль.

Сидевшее на столе существо было размером с большую кошку, но передвигалось по столу на двух ногах.

«Нежить», — понял человек и нащупал на груди нужный амулет — маленький металлический на кожаном шнурке. Стараясь по возможности не шуршать соломой (хотя это плохо удавалось), Странник стянул амулет с шеи. Существо настолько увлеклось остатками еды, что не обратило на посторонний шум ни малейшего внимания. Странник резко подпрыгнул с лежанки и пулей метнулся к столу. Нежить не успела вовремя отреагировать на стремительную атаку — Странник накинул свой амулет ему на шею. Существо дико завизжало, свалилось со стола и забилось в конвульсиях.

— Не дергайся! — строго приказал ему Странник. — А то хуже будет!

Разбуженный шумом Щербатый, схватил с пола автомат и для острастки всадил заряд в потолок избушки.

— Тихо ты, не шуми! — крикнул Странник. — Лучше свет зажги, посмотрим, кого это я поймал!

Щербатый мигом засветил лампу и поднес её к столу.

— Ну и кто тут у нас жратву тырит? — Странник при свете лампы разглядывал пойманного зверя. — Кто ты, неведома зверушка?

— Сам ты зверушка! Я — Киря, Кирьян! — сипло отозвалось существо, пытаясь просунуть под ремешок амулета, захлестнувшего его шею, короткую волосатую лапу. Ремешок тут же натянулся, существо захрипело.

— Я же предупредил, — усмехнулся Странник, — не дергайся, а то моя веревочка тебе башку мигом отрежет.

Зверек перестал трепыхаться, и шнурок ослабил давление.

— Вот так-то лучше! — довольно произнес Странник. — И я не услышал ответа на свой вопрос. Ты кто такой, Киря?

— Да домовой я! — плаксиво ответил зверек. — Всамделишный…

— Домовой? — оживился Щербатый. — А как же ты тут один? Домовые, я слышал, без людей не живут…

— А я вот живу, — ворчливо отозвался мохнатый воришка. — Мне и так худо, а тут еще вы со своими удавками!

— Так чего, и в других избах домовые остались? — не поверил лесоруб.

— Не, — махнул головой Киря. — Я здесь на деревне за старшого был… Самый сильный — потому и выжил… ну и потому, что именно в моей хате люди частенько останавливаются, — наконец признался он. — Вроде бы как подобие жизни. Только тяжело очень, да и голодно. Вот я немного и решил перекусить. Мужики, — вдруг взмолился Кирьян, — ну снимите удавку! А? Ну, я ж ничего плохого вам не сделал!

— Да этот паразит почти весь хлеб сожрал! — возмутился Щербатый проверив запасы провианта. — И когда только успел?

— Кушать очень хотелось, — оправдывался домовой дрожащим голосом.

— Давай отпустим, — пожалел домового лесоруб. — От этих тварей всегда только польза была. А с голодухи с кем не бывает.

— Ладно, — согласился Странник, прикасаясь к амулету, — только смотри без фокусов.

— А я чо? Я ничо, — поспешил заверить людей домовой, потирая лапой освобожденную от удавки шею. — Я и покараулить могу, чтобы никакая тварь в дом не пролезла. Я ведь — домовой! У меня в доме своя сила, но против хозяев я её применять права не имею. Не, бывают, правда, спятившие домовые — те могут и на хозяев напасть, — тут же оговорился он. — Но мне сейчас не до того — выжить бы… А может, еще хлебушком угостите? — жалостливо попросил он.

— Держи, горемыка, — раздобрел Щербатый, протягивая домовому большую горбушку хлеба. — Мы в городе запасы пополним. Слушай, а может ты с нами в город? Там люди, дома жилые…

— Не, не люблю я город, — помотал головой Киря. — Я испокон в деревне! Те из наших, кто в город подался, вскоре обратно прибежали… Слишком много там железа, блокирующего нашу силу…

Точно, согласился с ним Странник, — железобетонные блоки, в них каркас из металлической сетки.

— Даже во время Мирддиновского запрета в город не слишком-то…

— Какого-какого запрета?

— Мирддиновского, — пояснил Киря, — о разделении мира: на миры смертных и «дивных» людей.

— Ну-ка, друг, — заинтересовался Странник, — давай-ка поподробнее.

— А самогонка есть? — хитро прищурился домовой.

— А ты еще и выпить не прочь? — удивленно округлил глаза Щербатый.

— Ну не зря же меня Кирей прозвали, — усмехнулся домовой.

— Ладно, найдем тебе выпить, — согласился Странник, — за информацию платить надо.

Странник шутливо хлопнул ладонью по плечу Щербатому:

— Доставай, дружище, свою заветную фляжку! Видно, не суждено нам сегодня выспаться…

— Ничего, — пробасил лесоруб, — можно и попозже встать — до города чуть больше полдня пути. Как раз вечером будем.

— Здорово! — обрадовался Странник. — Слышь, волосатик, — позвал он домового, — тебе куда плеснуть? А то в округе, наверное, ни одной целой миски, не сыскать.

— А зачем мне миска, — обиженно засопел домовой, — я ж чай не кот и не собака. Я со стакана пью, ну, на худой конец, из чайной чашки могу…

— Где ж я тебе стакан возьму? — развел руками странник. — А тем более — чайный сервиз! Здесь нет ничего — все разбито и украдено до нас.

— А вот и не все! — довольно заверещал домовой.

Он побежал в дальний угол избы, смешно семеня коротенькими ножками. Добежав до угла, домовой неожиданно исчез.

— Нихрена себе! — выругался Странник. — Сбег, паразит. Вот так и доверяй всяким…

— Да тута я, тута! — Киря появился в избе так же неожиданно, как и исчез.

Он держал в маленьких волосатых лапах с тоненькими голыми пальцами три граненых стакана.

— Вот, — похвалился домовой, — давненько я их не доставал.

— Вот это по-нашему! — похвалил Кирю Странник, забирая у него стаканы. — Чистые хоть? — спросил он домового, глядя сквозь стаканы на свет.

— Чистые-чистые! — поспешил заверить его домовой. — Я всегда их после пьянки мою.

— И когда же это было? — поинтересовался Щербатый.

— Э-э, — задумался Киря, — лет этак пятьдесят назад. Ну, им то ничего не сделается — стекло. Пыль сдуй, и можно приступать.

Он в предвкушении выпивки потер маленькие ладошки друг о друга. Щербатый, не долго думая, протер стаканы полой рубахи и щедро плеснул в них самогона.

— Ух! — воскликнул домовой, ухватив один из стаканов цепкими пальчиками. — До чего же изумительно пахнет! Будем что ли? — спросил он собутыльников.

— За встречу, — откликнулся Щербатый, залпом проглатывая содержимое стакана.

Домовой со Странником тут же последовали его примеру. Киря, проглотив свою норму спиртного, неожиданно растворился в воздухе. Сквозь его, ставшее вдруг призрачным тело, проступили искаженные, словно в стеклянной линзе, предметы обстановки.

— Чего это с ним? — спросил Щербатый Странника.

Тот лишь неопределенно пожал плечами:

— Наверное, твой самогон для него ядреный.

— Нормальный самогон, — откликнулся домовой, — и не такой пивали! Просто ко мне мои забытые умения вернулись. Вот что значит жилой дом! Я вновь могу становиться невидимым!

Домовой радовался словно ребенок. Он то проявлялся, то опять исчезал.

— Кончай баловать! — прикрикнул на него Странник. — Давай лучше, рассказывай, как так получилось, что раньше нечисти не было…

— Давай еще по одной, — домовой пальчиком подвинул стакан к Щербатому, — а то разговор у нас долгий.

— Ну ты и проглот! — фыркнул Щербатый, но в стаканы самогону налил.

Они выпили и закусили. Странник достал из кармана сигареты.

— Курить будешь? — спросил он домового.

— Не, — тряхнул большими ушами Киря, — не люблю дыма.

— Тогда давай…

— Расскажу, что знаю, — заверил друзей домовой. — Дела то давние, и уже давно быльем поросли, но если вам интересно…

— Ты, давай, ближе к делу, — не выдержал Странник, — языками трепать мы все мастера…

— Так я просто думаю, откель рассказ начать, — отбрехался домовой.

— Так думай быстрее — нам еще выспаться нужно будет!

— Значица так: давно, когда меня еще на свете не было, миром правили боги.

— Давай уточним, — предложил странник, — боги это кто?

— Очень сильные маги, — пояснил домовой, — бессмертные.

— Тогда ответь мне еще на один вопрос — что есть магия?

— Ну, вы, мужики, даете! — возмутился Киря. — Я обычный домовой, а не бог…

— Ты не юли! — прикрикнул на него Странник. — А то мигом удавочку надену!

— Да ладно тебе, — примирительно произнес Щербатый, — может, он действительно не того…

Домовой испуганно сглотнул, вспомнив про страшный амулет, и затараторил скороговоркой:

— Я честно мало чего знаю, вы уж не сердитесь на меня. А? Как обещал, что знаю — расскажу! Про магию мне дед рассказывал, да я, дурак, не слушал старика. А ведь надо было! Единственное, что помню: магия — это проявление сил Хаоса, на фоне упорядочивающегося мироздания. Тот, кто этими силами сможет распоряжаться по своему усмотрению, тот и есть маг.

— Сложно все как то, — покачал головой Щербатый.

— Продолжай, продолжай, — попросил Странник.

— Так вот, первые маги работали с Хаосом напрямую и обладали неимоверной силой. Все остальные — потомки тех, первых магов, уже были пожиже. Однако случались исключения — Мирддин-Мерлин. Этот маг-самоучка сумел подчинить себе древний артефакт — «Пляшущих великанов» и с его помощью упрятал бывших вершителей в Вечную Бездну — Тартар. Затем он разбил единый мир на две части. Он выдавил из мира смертных все проявления Хаоса, лишив его магии. А всем магам и их созданиям повелел жить только в мире «дивных людей».

— Постой-ка, — перебил домового Странник, — так вся нежить — это создания магов?

— Угу, — подтвердил домовой, — развлекались властители, как могли.

— Понятно, — Странник почесал затылок, а затем разлил самогонку по стаканам. — Чего там дальше?

Но около ста лет назад кто-то выпустил из Тартара богов, — оживился Киря, подвигая к себе стакан. — Те, не долго думая, вернули все на свои места — мир вновь стал единым…

— Ага, понятно, — продолжил Странник, — изголодавшаяся по людям нежить распоясалась, и не дает нам проходу.

— Точно, — подтвердил догадку Странника домовой, заглатывая спиртное.

— Теперь общая картинка прояснилась, — задумчиво пробормотал Странник. — Только мне неясно, по какой причине началась та война, — заметил Щербатый.

— Я так думаю, — Странник вновь закурил, — у кого-то просто не выдержали нервы. Старые рассказывали, что перед самой войной начала твориться всякая чертовщина. Вот кто-то и съехал с катушек, решив напоследок оторваться по полной. И ему удалось — от старой цивилизации не осталось камня на камне. А что случилось с этими освобожденными магами? Ну, с богами.

— Не знаю, — ответил домовой, — сюда слухи долго доходят. А обо мне так и вовсе никто, кроме вас не знает. Деревня уже лет тридцать как пустует.

— Ладно, — подвел итог Странник, — еще по стопке и на боковую. А наш новый друг покараулит.

— Да я с радостью! — подскочил со своего места домовой. — Чего-чего, а выспаться я уже успел.

Проснулись путешественники поздно — солнечные лучи, проникающие в хату сквозь щели, разукрасили деревянные стены и пол причудливыми полосами. Странник открыл один глаз и осмотрелся.

— О, — воскликнул он, заметив домового, сидевшего на прежнем месте, — ты чего, всю ночь так и просидел?

— Не-а, — отозвался домовой, — я полы подмел, грязь вынес, лошадку вашу почистил, расчесал и накормил. Я ведь к работе привычный. Страсть как по ней соскучился!

— Выбирайся к людям, — посоветовал ему проснувшийся Щербатый, — а то сгинешь.

— А куда мне идти? Сейчас нашего брата все норовят побольнее пнуть, удавочку на шею, — домовой лукаво прищурился, — и…

— Кто старое помянет… — подмигнул домовому Странник. — Кто ж знал, что ты нормальным парнем окажешься? С нежитью оно сам знаешь — ухо нужно держать востро.

— Так я же домовой, — вновь напомнил Киря, — от меня ж в хозяйстве только польза, если хозяин, конечно, домовитый. Вся сила моя в доме и во дворе. Я же — защитник… Хвори, какие, залетные, Немочь Бледную, даже Коровью Смерть от дома отвести сумею. А лиши меня крыши и стен — все, долго не протяну. Если дом пустым стоит, без людей, то я чахну, силу теряю. А стоит пожить кому-нибудь в доме, хоть ночку одну переночевать — сила моя восстанавливается. Вот поэтому-то я ноги еще не протянул.

— Жаль мне тебя, дружище, — признался Щербатый, — но нам пора. На обратном пути, если живы будем, проведать тебя заскочим. Не поминай нас лихом, Кирьян.

Шустрый домовой помог путешественникам перенести вещи в телегу и сам, не давая постояльцам даже пошевелить пальцем, запряг Зубастика.

— Эх, — вздохнув, сказал Щербатый, — мне бы такого домового! Глядишь, как сыр в масле б катался!

— А мне б такого хозяина, — прослезился Киря. — Ну, ладно, прощевайте, люди добрые! Заезжайте, если сможете! Я вас ждать буду!

Щербатый запрыгнул в телегу и взял в руки вожжи. Странник примостился возле пулемета, не забыв его зарядить.

— Но, родимай, трогай! — закричал Щербатый.

Зубастик, отдохнувший за ночь, легко потянул за собой нагруженные сани. Вскоре остатки деревеньки остались позади. Часа через два вдоль железной дороги появились разрушенные, заросшие лесом маленькие деревянные домишки.

— Сколько здесь езжу, — сказал Щербатый, — никак в толк не могу взять — кто жил в таких домиках. Зимой в них запросто околеть можно.

— Ну, ты даешь, старина, — рассмеялся Странник, — это ж дачи! В них только летом жили, овощи-фрукты на огородах выращивали. А зимой — в городе. Там места для огорода было не сыскать. Мне древние рассказывали, что в одном городе могли одновременно жить миллион человек!

— Это сколько?

— Ну, — задумался Странник, — много. Ты видел, сколько в городе пустых домов?

— Видел, — ответил Щербатый.

— А еще сколько разрушенных…

— Ну?

— Так вот, древние говорили, что жилья на всех не хватало. И в одной маленькой комнатушке такого огромного дома могло жить несколько человек! Они мне даже кино показывали…

— А что это — кино?

— Это ящик такой, а в нем картинки, как в книжках, только они двигаются, — пояснил Странник. — Видео называется… Как бы тебе объяснить, ладно, если все срастется — сам увидишь!

Погода постепенно портилась — небо затянуло серой хмарью. Похолодало. Начал сыпать мелкий противный снежок. Щербатый водрузил на голову шапку и поплотнее запахнул тулуп. Зубастик невозмутимо трусил по железнодорожной колее, не обращая внимания на снег. Промозглый ветерок заставил Странника накинуть на плечи теплую камуфляжную куртку.

— Вот невезуха, — недовольно проворчал Странник, — так здорово было, тепло.

— Да, как бы не разошелся, — согласился с ним лесоруб. — Хотя нам, по большому счету, все равно — железка-то никуда не денется! Так что заблудиться не выйдет!

Вскоре дачный пригород сменился серыми громадными зданиями промзоны.

— Да, сильны были древние, — разглядывая высокие, полуразвалившиеся трубы завода, с уважением произнес Странник, — такие вещи умели делать, что прямо жуть берет! Когда еще удастся все это повторить?

— А оно надо? Ну, в смысле, повторить?

— Не знаю, но хотелось бы пожить тогда… Интересная, наверное, была в то время у людей жизнь. Столько чудного было, что сейчас и представить трудно. Хотя, если все у нас с тобой получиться, у древних много всяких штук осталось… Ой, — Странник схватился за живот, — останови! Скрутило меня что-то. После двух суток всевозможных разносолов живот свело. Мне бы облегчиться…

Он спрыгнул с телеги и подбежал к покосившейся бетонной стене. Скинул штаны и присел за ближайшим кустом. Сидя на корточках, Странник веточкой ковырял слежавшийся снег. В снегу обнаружился позеленевший медный кругляш. Странник заинтересовался и ковырнул поглубже, вытащив из снега проржавевшую связку ключей. Счистив с кругляша грязь, он сумел прочитать выдавленную на нем надпись: «В/ч N 32887 Хранилище N7». Закончив с делами, Странник натянул штаны и вернулся к телеге.

— Смотри, какую штуковину нашел, — Странник махнул перед носом товарища ржавой связкой.

— Ну-ка, ну-ка, — заинтересовался Щербатый, читая надпись. — Вэ че…

— Воинская часть, — перевел другу аббревиатуру печати Странник.

— Ну и чего в ней интересного? — не понял лесоруб.

— А ты посмотри вон на те железные ворота со звездой, — махнул рукой Странник. — Я даже отсюда вижу цифры — 32887.

— Ну? — вновь не понял Щербатый.

— Я думаю, нужно поискать это хранилище номер семь — авось…

— Да здесь уже давно все городские прошерстили!

— Ни скажи, мой друг, ни скажи, — возразил Странник. — Вот такими ключиками обычно закрывают очень прочные двери. Их не всякая взрывчатка берет. Давай прошвырнемся — чем черт не шутит?

— Ну, давай, — вяло согласился Щербатый. — Но я считаю — ни черта мы не найдем!

Они вооружились автоматами и, проскользнув в маленькую калиточку, рядом с воротами, вошли на территорию воинской части. Странник пнул заклинивший турникет, и тот рассыпался бурой пылью.

— Даже если мы и найдем это хранилище, то где гарантия, что замок на дверях все еще работает? За ним же никто не ухаживал, черт его знает, сколько лет.

— Посмотрим, — уклончиво отвечал Странник, не забывая стрелять глазами по сторонам. Тот накопитель, за которым мы с тобой сейчас направляемся, я тоже бы не отыскал, если бы не лез во всякую дырку. Не дрейфь — я счастливый. Мне всю жизнь на находки везло. Потом как-нибудь расскажу тебе…

Полчаса они безрезультатно слонялись по территории. Обнаруженный гараж, где доживали свой век ржавые остовы автомобилей, не приблизил их к намеченной цели. Наконец, Странник заметил спрятавшиеся в зарослях осинника каменные строения.

— О, — довольно воскликнул он, — вот и ангары. Ищи на стенах номера хранилищ.

— Ага, найдешь их — краска-то уже давно облупилась.

— Третье! — радостно воскликнул Странник. — Я же говорю — мне везет.

«Хр…..щ N 3» — гласила надпись на ангаре. Двери хранилища были сорваны с петель и валялись рядом. Путешественники заглянули внутрь, но ничего кроме мусора не обнаружили. Та же картина наблюдалась и в остальных ангарах.

— Эх, сколько время потеряли! — разочарованно воскликнул Щербатый.

— Подожди, не ной раньше времени! — не желал успокаиваться Странник. Пошли в седьмое.

Он подобрал с земли палку, выудил откуда-то из-под куртки паклю и намотал её на деревяшку. Затем порылся в карманах и достал небольшой пузырек с прозрачной жидкостью, которой и облил паклю. Запалив факел, Странник вошел под крышу седьмого ангара. Что здесь раньше хранили, было не разобрать — трухлявые разбитые ящики, ржавые бочки — все это давно перемешалось с гниющей листвой, заносимой в хранилище ветром сквозь отсутствующую дверь. Стены сочились влагой. Пол хранилища шел под уклон, а затем, на глубине примерно двух человеческих ростов, выравнивался.

— Пусто, — выдохнул Щербатый, разглядев в колеблющемся пламени факела дальнюю стену ангара. — Пошли обратно?

— Погоди-ка, — Странник прибавил шаг. Ага, — радостно закричал он, — я же говорил!

У дальней стены хранилище не заканчивалось, оно просто изгибалось буквой «г», продолжаясь небольшим коридором. Коридор обрывался массивной железной дверью. Когда путники приблизились к ней, стало видно, что её неоднократно пытались вскрыть всевозможными способами: от ударов кувалдой, до тротиловых шашек, это было видно по закопченным стенам. Странник внимательно осмотрел дверь и две замочные скважины. Затем достал связку с ключами и принялся перебирать ржавые железки. К изумлению Щербатого, нужные ключи на связке нашлись. Удовлетворившись осмотром, Странник заметил:

— Главное, чтобы дверь не перекосило!

— А если замок от старости заклинило?

— Не боись, на этот случай у меня один фокус приготовлен!

Он выудил из своих необъятных карманов еще один пузырек.

— Держи факел. Я надпись не разберу.

— А чего это? — спросил лесоруб, подозрительно покосившись на стеклянную емкость.

— Это специальная жидкость — сопливчик. Мне её один сильный маг подарил — идеальная смазка. Как же это он умно сказал? — Странник наморщил лоб. — О, вспомнил: нейтрализатор трения! Сейчас я его в скважину капну — замочек будет крутиться как новенький. Ну-ка…

Он отвинтил колпачок и капнул по нескольку капель в каждую замочную скважину. Затем немного подождал и засунул в замки подобранные ранее ключи. В вязкой тишине пустого хранилища клацнули открывающиеся запоры.

— Вот, а ты говорил…

Странник потянул за приваренную к двери железную ручку, но дверь не поддавалась.

— Капни еще в петли, — посоветовал Щербатый, — их, кажется, тоже прихватило.

— Как это я сразу не догадался! — хлопнул себя по лбу ладонью Странник.

Едва петли были смазаны чудной жидкостью, дверь отворилась, даже не скрипнув. Странник, держа факел на вытянутой руке, шагнул в дверной проем. В этой части помещения было намного суше, чем в предыдущей. И чище. Только пыль толстым слоем лежала на целеньких, почти не тронутых временем деревянных ящиках. Откинув крышку одного из них, Странник с удовлетворением заметил:

— Примерно так я и предполагал. Оружие! Да мы с тобой теперь богачи, Щербатый. Тут автоматов и винтовок, патронов к ним, гранат и еще всякой всячины сорок сороков!

Щербатый любовно прикоснулся к промасленной бумаге, в которую были завернуты стволы.

— Словно только что сделаны! — с присвистом выдохнул он.

— Да, законсервированы на совесть, — согласился с ним Странник. — Они еще сто лет пролежат, и ничего с ними не случится! Пойдем, поглядим, чего тут еще есть.

Кроме груды оружия в хранилище обнаружилось несколько коробок с новеньким, практически не порченным плесенью, обмундированием и обувкой. Странник, не долго думая, скинул свои порядком изношенные сапоги и нацепил по подходящие по размеру высокие армейские ботинки.

— А это чего за фигня? — вскрыв очередной ящик, спросил Щербатый.

— У-у, — протянул Странник, выуживая цилиндрические жестянки, измазанные, как и автоматы, солидолом, — это, брат, консерва! Тушенка.

Он перебрал несколько банок, откинул в сторону раздутые, затем выдернул из сапога нож, и воткнул его в крышку. По хранилищу пополз одуряющий запах мяса. Странник подцепил кончиком ножа волокнистую субстанцию и положил себе в рот.

— Нормально, — заявил он, проглотив кусок мяса, — жрать можно.

Он передал открытую банку Щербатому, а себе открыл новую. Щербатый осторожно попробовал консерву и поинтересовался:

— Слушай, а не отравимся? Ведь сколько лет она тут валялась, и подумать страшно.

— Умели древние кой-чего, — ухмыльнулся Странник, уплетая мясо за обе щеки, — я такого добра в свое время попробовал. Главное вздутые не вскрывай — они точно пропащие!

— А, была, не была, — махнул рукой Щербатый и навалился на тушенку.

Странник откинул пустую банку в сторону, нашел среди обмундирования вещмешок и принялся набивать его тушенкой.

— В дороге сгодится! — пояснил он.

— А то! — поддержал его Щербатый, складывая банки во второй вещмешок.

Неожиданно он оставил свое занятие и указал на полку с патронами:

— Смотри, вон ящики, точь в точь как патроны к нашему пулемету.

— Где?

Щербатый подбежал к стеллажу и снял с него металлический кейс. Раскрыл и обрадовано закричал:

— Они, родимые! Теперь нашему пулемету цены не будет!

Изучив содержимое хранилища, друзья начали перетаскивать поклажу на улицу. Вскоре возле сорванных ворот выросла приличная кучка добра.

— Хватит, наверное, — прикинув на глаз объем барахла, сказал Щербатый, — а то в телегу не влезет.

Странник, подумав, согласился. Они вновь заперли хранилище, и вышли на свежий воздух.

— А ты действительно счастливый, — заметил Щербатый.

— Ну, наконец-то дошло! Так что слушай меня в следующий раз! Со мной не пропадешь!

Они нагрузились поклажей и потащились к оставленной телеге. За их отсутствие на поклажу и коня никто не покусился, а Зубастик терпеливо ожидал запропастившихся куда-то хозяев. Снег валил все сильнее, и, к тому моменту, когда путники перетащили отобранный в хранилище товар и загрузили его на телегу, жиденький снежок перерос в настоящий буран. Уже ничего нельзя было различить на расстоянии вытянутой руки.

— Может, переждем непогоду? — решил посоветоваться с напарником Странник.

— Да до города осталось рукой подать! — возразил лесоруб, заставляя застоявшееся животное сдвинуться с места. — И глазом моргнуть не успеешь, как в городе окажемся!

Он заставил коня перейти на рысь. Из-за разыгравшейся непогоды смеркаться начало раньше обычного.

— Да, не успеваем мы до города добраться, — наконец согласился с попутчиком Щербатый. — Придется где-то заночевать. Городские в темноте за периметр не пропустят…

— Давай тогда место под ночлег искать, — предложил Странник.

— Остановимся в депо, — предложил Щербатый. — Оно находиться за пределами периметра. Не охраняется. Там, в старых вагонах можно устроится с комфортом… Только главное мимо нужной ветки не проехать. Метель-то усиливается.

Наконец Щербатый увидел искомый ориентир, остановил Зубастика и перевел стрелку. Телега сменила направление. Депо появилось внезапно, просто Зубастик уперся в загородивший проезд полуразрушенный вагон. Щербатый накинул на плечо лямку автомата и соскочил на землю.

— Посиди пока, — попросил он напарника. — А я вагон нужный отыщу.

Странник согласно махнул рукой: иди, мол, быстрей, и Щербатый мгновенно растворился в темноте. Едва он исчез, Странник тоже слез с телеги и подошел к Зубастику. Конь предупреждающе поднял верхнюю губу, демонстрируя человеку крепкие желтые зубы.

— Вот, дьявол! — выругался странник и попятился — не дай бог укусит.

Он вернулся к телеге и пошарил в мешке с провиантом в поисках кусочка хлеба.

— Неужели домовой весь хлеб стрескал? — бубнил Странник. — Не, есть еще кусочек! — обрадовано воскликнул он.

Посолив найденную горбушку, Странник вновь подошел к коню. Зубастик недовольно фыркнул, вновь завидев человека. Но, понюхав раздувающимися ноздрями протянутую горбушку, вмиг подобрел, ухватил её мягкими губами и принялся с наслаждением пережевывать. С горем пополам страннику удалось распрячь Зубастика и к приходу Щербатого навьючить на коня самое необходимое.

— Как успехи? — поинтересовался Странник у появившегося из темноты напарника.

— Нашел, — коротко отрапортовал лесоруб.

— Идти далеко?

— Да нет, рядом. Ого, — усмехнулся Щербатый, — я гляжу, ты с Зубастиком общий язык нашел? Телегу здесь бросим?

— Да, — ответил Странник, — возьмем только самое-самое… А телегу и без того замело — хрен найдешь. Будем надеяться, что на неё никто случайно не наткнется. Давай, показывай свою берлогу.

Нужный вагон удачно стоял у высокой платформы, постепенно понижающейся до самой земли. Так что не пришлось ломать голову, как в него завести Зубастика. Щербатый с трудом отодвинул в сторону дверь и завел коня в вагон. Закрыв за собой дверь, Странник щелкнул зажигалкой.

— Где-то здесь была лампа, — сказал лесоруб, осматривая по вагону.

Лампа вскоре нашлась, правда масла в ней осталось на донышке — только-только устроиться на ночлег. Бывший товарный вагон был оборудован с шиком: мягкие лежанки, развешанные по стенам, алюминиевые столики, покрытые пластиком. Слегка попорченные плесенью коврики. В дальнем углу вагона были оборудованы стойла для лошадей.

— Откель такое богатство? — развел руками Странник.

— Раньше наши деревенские частенько через депо ездили. Вот и потрудились немного, чтобы было, где на ночь остановиться, да и товар где оставить, если чего не так пошло. Здесь каких только вагонов нет. Вот мы самый мягкий и пощипали…

— А чего просто в нем не остались? — удивился Странник. — И делать бы ничего не пришлось.

— А лошадей куда?

— Да, — согласился Странник, — про лошадей-то я и не подумал. Все больше пешком.

— Тогда вокруг города неспокойно было, — пояснил лесоруб. — Это сейчас ихние маги вместе с ополченцами нечисть подразогнали, а тогда вся округа кишела волколаками. Лошади в такой цене были, что иногда люди товар бросали, чтобы их сберечь.

— Вот оно как? — подивился Странник. — А кто в городе верховодит?

— Городской совет, — ответил Щербатый. — Три мага, начальник городского ополчения, да два самых богатых купца. А у меня в городе тетка живет, к ней поутру и двинем. С нашим барахлом она нас с распростертыми объятиями примет! Провианту побольше возьмем — и в путь.

— Эх, — мечтательно произнес Странник, — хорошо, если бы везде все так просто получалось. Еще будет у нас по дороге несколько таких же городишек, а вот как в безлюдные земли войдем — лафа наша закончится. Там тварей… Блин, нужно не забыть подзарядить амулеты. Толковые-то маги в городе есть?

— Есть у меня знакомец один, — отозвался Щербатый, — вроде толковый. Да и мне кое-чем обязанный — я ему, можно сказать, жизнь спас.

— Это как же ты умудрился?

— Да случайно, — ответил лесоруб, — он пьяный был в дугу, ну и попал ногой в старую решетку, ну, в которую вода стекает…

— Ливневку, — подсказал Странник.

— Угу, а ногу вытащить не смог — так и отрубился. А на улице декабрь, холодрыга страшная…

— Понятно, ты его вытащил из люка, отогрел…

— Да, а так бы замерз на хрен, или в Ледяного бы переродился.

— Эт точно, — согласился Странник, — маги просто так не могут, всегда от них нужно ждать всякой гадости. Сведешь меня с ним?

— Конечно, одно ж дело делаем. Если доверять друг другу не будем, не хрен даже и соваться!

Жалкий огонек масляной лампы затрепетал и погас.

— Ну вот, жрать придется в темноте, — расстроился Щербатый.

— Ничего, — успокоил его Странник, — думаю, даже в темноте ты кусок мимо рта не пронесешь.

Они быстро поели и, закутавшись в одеяла, в изобилии валявшиеся на лежанках, завалились спать. Охрану на ночь решили не выставлять, понадеявшись на близость города и крепкий засов. Через минуту Щербатый уже громко сопел, а Странник, напротив, никак не мог уснуть. Что-то томило его, но вот что, он никак не мог понять. Но, наконец, заснул и он.