"Михаил Харитонов. Пять стихий (сборник)" - читать интересную книгу автора

поморщиться: императорский "Весенний Цветок XVII" опять качнуло, на этот раз
сильно. - Столица - это пока еще всего лишь гнездо чиновников. Но это только
пока. У нас остались наши корабли, но нам некуда плыть: весь мир уже
принадлежит нам. Мы не можем уплыть от себя, как мы до сих пор уплывали от
всех опасностей. Следующий император захочет жить на суше. Сколько ты еще
продержишься, Ден?
- Года два-три, - отозвался император. - Думаю, мое место купит молодой
Рандж-па, у него хватит денег, чтобы пройти аукцион и получить эту
должность. Хотя не уверен.
- Возможно, хотя я тоже не уверена. Но дело не в этом. Мне нравится
Рандж-па, но он слишком молод. И слишком долго жил на суше.
- Вряд ли это так уж важно. Плохо другое. Появляется новая порода
людей - патриоты империи. Мы никогда не были патриотами. Мы - торговцы,
коммерсанты. Земля для нас - всего лишь товар, даже если это вся земля. Что
вы будете делать, если сейчас какая-нибудь из наших территорий заплатит нам
причитающиеся деньги и захочет независимости?
- То есть? - недоуменно отозвался Канцлер. - Это их право: отделиться
от империи и разоряться самостоятельно. Нам это обычно бывало только
выгодно. Они или разорятся и будут клянчить у нас деньги, или упорядочат
свои дела и им понадобится рынок и кредиты.
- Да, так было, но сейчас? Когда вся земля - наша собственность? -
вкрадчиво спросила Мо.
- А что это меняет? - с легким раздражением в голосе отозвался Канцлер.
- Увидим... - протянула вдова.

5549 год до н. э., тот же день. Побережье Восточного залива.
Молодой Рандж-па смотрел из окна на залив, где стояли имперские суда.
Где-то среди них черной точкой маячил императорский корабль.
Рандж-па сжал кулаки. Скоро, очень скоро он взойдет на палубу
"Весеннего Цветка": залоговые деньги уже внесены, принципиальная
договоренность с другими претендентами достигнута. Сейчас можно даже сыграть
на понижение: с традиционной точки зрения, император был нужен для
представительства имперских интересов перед другими государствами. Но час
назад с императорского судна отбыл бывший лесной царек, а ныне обычный
гражданин империи. Империя поглотила планету.
Рандж-па, сверкнув черными глазами, покосился на огромный глобус.
- Это наше, - прошептал он. - Это все наше. И я - первый император
Единой Земли. Империя выполнила свое предназначение. Начинается новая эра.

* * *

5471 год до н. э. Императорский дворец, Приемный Зал
Император Рандж-па Четвертый, Прямой Потомок Императора Рандж-па
Первого Великого, Великий и Вечный, Первый Клинок империи, Отец Отечества,
Середина Четырех Сторон Света, Хозяин Моря и Суши, Доминатор Земель Орх и
Кабаз, Тан Семи Островов, Владыка Ургана, Карбоха, Амоомзерхра, земель
Кувайды, Ого, Минтуро, Ондо, Гуа и прочая, прочая, прочая, смотрел на
морщинистое лицо лесного царька. За годы правления он повидал их множество:
лоснящихся от наглости, хитрых, деланно дружелюбных, озлобленных,
угнетенных, злых, торжествующих, униженных. Этот был просто уставшим.