"Патриция Хэган. Отважное сердце ("Джулия и Дерек" #2) " - читать интересную книгу автора

С верхней ступени лестницы Джули увидела, что вестибюль уже полон. Из
примыкающего к нему танцевального зала доносились звуки настраиваемых
инструментов. И Джули услышала нечто, что заставило ее оцепенеть от ужаса.
Эрлоу наклонился через перила и прокричал:
- Эй вы, леди и джентльмены! Я хочу представить вам самую
очаровательную девушку в штате Техас - мисс Джули Маршалл!
В этот момент Джули больше всего на свете захотелось провалиться сквозь
землю. Никогда еще она не была так смущена. Колышущееся внизу море голов,
как по команде, повернулось, и на нее уставились сотни любопытных глаз.
- Эрлоу, да как вы могли? - прошипела она, но спутник крепко схватил ее
за руку и повлек вниз по лестнице.
Если бы за ними не наблюдало столько народу, Джули, конечно, дала бы
волю своему гневу. Видимо, Эрлоу просто сумасшедший, решила Джули. Странно,
что она не заметила этого раньше. К тому же он, оказывается, падок на
театральные эффекты. Ей больше не хотелось иметь с ним ничего общего, но как
же быть с сегодняшним вечером?
Она обратила внимание на то выражение, с которым смотрели на нее
некоторые женщины. Интересно, были ли они шокированы поведением Эрлоу или
уже слышали сплетни, распространяемые Элизой.
Внезапно она заметила устремленный на нее взгляд знакомых черных глаз.
В углу вестибюля стоял Дерек, удивительно красивый в темно-красном бархатном
костюме, его волосы цвета крепкого кофе мягкой волной ниспадали на белую
сатиновую рубашку. Он смотрел на нее изумленно и недоверчиво, плотно сжав
губы, но Джули заметила, как зловеще раздувались его ноздри, как побелели
костяшки его пальцев, сжимающих стакан.
Чувствуя, что сейчас не выдержит, Джули отвела от него взгляд и
попыталась успокоиться. Она должна пройти через это. Потом можно и забыть,
что когда-то она была знакома с Эрлоу Вэнсом. Но сейчас ей нужно было через
это пройти.
Эрлоу провел ее в отделанный дубом бальный зал, нарядно украшенный
красными, белыми и голубыми лентами. Огромная хрустальная люстра бросала
мягкий свет на покрывающий все помещение розовый ковер. В одном конце зала
находилась сцена, на которой оркестранты уже расставили свои инструменты.
Вдоль противоположной стены тянулись четыре покрытых скатертями стола. Столы
были уставлены блюдами с сандвичами, жареными цыплятами, жареной картошкой и
пшеничными лепешками; были там и десятки тортов с глазурью, и сочные
фруктовые пироги, и булочки, и прочие сладости.
Эрлоу и Джули направились в дальний конец зала, к огромному кубку с
ярко-малиновым пуншем. Стоявшая возле него женщина улыбнулась и подала им
два наполненных до краев бокала. Но выражение ее лица изменилось, когда
Эрлоу, сделав по большому глотку из каждого, поставил бокалы на стол.
Порывшись в кармане, он достал фляжку и плеснул в бокалы виски. Затем он
предложил получившийся коктейль Джули, но та покачала головой и сухо
сказала:
- Нет, Эрлоу, мне что-то не хочется. Что с вами случилось? Вы просто
несносны. - Затем она повернулась к официантке и извинилась.
- Я просто собираюсь сегодня провести вечер в свое удовольствие, -
резко ответил Эрлоу. Одним глотком осушив свой бокал, он без лишних
церемоний прикончил и порцию Джули. - И вам то же советую. Просто
расслабьтесь. А если это кому-то не нравится, - сердито покосился он на