"Роберт Хайнлайн. Логика империи" - читать интересную книгу автора

ответила Аннек и, казалось, не заметила, что сама раскрыла свой маленький
обман. - Но вы курите, я... я вообще не курю.
- Может быть, вы предпочитаете пенковую трубку, как ваш отец?
Она смеялась дольше, чем того заслуживала его плоская острота. Они
продолжали пустую болтовню: урожай созревает хорошо, погода как будто
прохладнее, чем на прошлой неделе, нет ничего приятнее, как подышать
немного свежим воздухом после ужина.
- А вы когда-нибудь гуляете после ужина? - спросила Аннек.
Уингейт не сказал, что за долгий день на болоте он слишком устает, а
только подтвердил, что гуляет.
- Я тоже, - выпалила Аннек. - Очень часто... возле водонапорной
башни. Уингейт посмотрел на нее.
- Разве? Я это запомню. - Сигнал к перекличке дал ему желанный повод
распрощаться. "Еще три минуты, - подумал он, - и мне пришлось бы назначить
ей свидание".
На следующий день Уингейта снова послали на болото: горячка с
очисткой луковиц в сарае уже прошла. "Крокодил" с трудом продвигался
вперед, высаживая на каждом участке одного или нескольких рабочих. На
борту оставалось четверо - Уингейт, Сэтчел, механик Джимми и надсмотрщик.
Снова остановились, и из воды с трех сторон показались плоские
светлоглазые головы амфибиеобразных туземцев.
- Вот, Сэтчел, - сказал надсмотрщик, - это - твой участок. Полезай за
борт!
Сэтчел оглянулся вокруг.
- А где мой ялик? - Колонисты пользовались маленькими плоскодонными
яликами из дюралюминия, чтобы собирать в них урожай. Но на борту
"крокодила" не осталось ни одного ялика.
- Он тебе не понадобится. Ты будешь очищать это поле для посева.
- Это-то ладно. Все же я никого тут не вижу и не вижу поблизости
твердой ночвы.
Ялики служили для двух целей: если человек работал отдельно от других
людей с Земли и на некотором расстоянии от надежной сухой почвы, ялик
становился для него спасательной лодкой, если "крокодил", который должен
был его забрать, выходил из строя или если по какой-либо причине
приходилось сесть или лечь, будучи на посту. Старожилы рассказывали
мрачные истории о людях, которые простаивали по колено в воде в течение
двадцати четырех, сорока восьми, семидесяти двух часов, а затем тонули,
лишившись рассудка только от усталости.
- Сухое место есть вон там! - Надсмотрщик указал рукой в направлении
группы деревьев на расстоянии, может быть, четверти мили.
- Возможно, это и так, - ответил Сэтчел спокойно. - Посмотрим. - Он
взглянул на Джимми, который повернулся к надсмотрщику в ожидании
приказаний.
- Проклятье! Не спорь со мной! Перелезай за борт!
- Нет, - сказал Сэтчел. - Не раньше, чем я увижу что-нибудь получше,
чем два фута ила, где мне придется сидеть на корточках!
Маленький водяной народец с живым интересом следил за спором. Одни
лопотали и сюсюкали на своем языке, а те, кто немного понимал речь
колонистов, по-видимому, объясняли своим собратьям, что происходит. Это
еще больше обозлило и без того взбешенного надсмотрщика.