"Джеймс Херберт. Возвращение призраков ("Дэвид Эш" #02)" - читать интересную книгу автора

просто подавлял собой входную дверь рядом, а соседний домишко был такой
крохотный, что, казалось, в нем вряд ли кто-то способен жить.
Эш дошел до развилки, где дорога расходилась в две стороны, и, увидев
поодаль на пологом холме церковную башню, пошел направо.
Что-то задержало его у трех стоящих рядком аккуратных коттеджей с ярко
раскрашенными желтыми дверьми и крохотными, но ухоженными палисадничками.
Его внимание привлек средний; Эшу показалось, что сейчас из дверей кто-то
выйдет. Он подождал, но ничего не случилось. И все же оставалось ощущение,
что за ним кто-то наблюдает.
Эш посмотрел на маленькое окошко над входной дверью, ожидая увидеть в
нем лицо.
Там никого не было. Но, может быть, наблюдатель отпрянул внутрь за
мгновение до того, как Эш повернул голову?
И снова он ощутил холод, знакомый озноб, так противоречащий теплому
дню.
До него донеслись голоса, детское пение, и Эш отвернулся от коттеджа,
привлеченный этими звуками. Дальше по дороге стояло здание, которое могло
быть только школой, поскольку перед ним был двор с оградой по плечо. Оттуда
долетали приглушенные голоса певших в унисон детей - неумело, но чисто, они
выводили то ли гимн, то ли детскую песенку; Эш не смог разобрать.
Отвлекшись, он двинулся дальше по дороге, так как тротуара здесь не было, и
заметил, что даже птицы прекратили свое пение, слушая детей.
Эш поравнялся с одноэтажным зданием, сложенным из серого камня, его
высокие окна приветливо светились под самой крышей, крытой красной
черепицей. Над входом во двор, как и у входа в церковь, была арка с зеленой
облупившейся и облезлой росписью. Вывеска, тоже вся облупившаяся и
выцветшая, гласила: "Слитская начальная школа для мальчиков и девочек". Эш
прислушался к голосам - здесь песня звучала резковато, и в ней было что-то
навязчивое и чарующее:
Танцуйте все, сказал он, Я танцев всех владыка. Я поведу вас в танце от
мала до велика!
Идти стало труднее, дорога пошла в гору, и вскоре Эш выругал себя за
глупость, принудившую его пойти пешком, но утешился мыслью, что к тому
времени, когда он встретится с викарием, по крайней мере, пройдет действие
выпитого. Пение позади быстро затихло. Над верхушками деревьев маячила
церковная башня - четырехугольное сооружение из кремниевых валунов. С
каждого угла его были контрфорсы, а единственное стрельчатое окно смотрело
вниз из-под самой крыши, как усталый черный зрачок. Носовым платком Эш утер
со лба пот. Длинный ряд елей за низкой каменной оградой скрывал большую
часть церковного двора, но через просветы Эш заметил там несколько надгробий
и могил. Среди памятников двигалось что-то белое, но когда он остановился
присмотреться, фигура исчезла. Эш двинулся дальше, на мгновение ободренный
пением дрозда; к дрозду присоединился другой, его зов властно заполнил
тишину дня. Отражаясь в мелких лужицах, на дороге сверкало солнце.
Подойдя к церковным воротам, Эш вдруг решил заглянуть в церковь -
викарий мог оказаться там. Тень под навесом ворот принесла мгновенное
облегчение от дневной жары, и Эш на пару мгновений задержался здесь, прежде
чем зайти в саму церковь Св. Джайлса. За годы своей работы ему довелось
ознакомиться с историей нескольких таких церквей, и теперь Эш догадался, что
эта, со своими высокими контрфорсами, побитыми каменными стенами и широкими