"Джеймс Херберт. Однажды " - читать интересную книгу автора

Первым естественным побуждением мальчика было ринуться назад, вверх по
лестнице, нащупывая стены коридора, чтобы не заблудиться, но страх перед
насмешками Хьюго и собственное упрямство заставили его идти вперед.
"Прекрасно, пусть он ищет меня в темноте, если у него хватит храбрости", - с
вымученной бравадой сказал себе Том, ощупью отыскивая дорогу. На самом деле
сердце замерло у него в груди и он чуть не закричал от ужаса, когда погасли
лампы. Теперь он старался справиться со своим страхом, уйдя в себя, в тот
внутренний мир, о котором ему столько рассказывала Бетан, спрятаться в
собственном тайнике, тайном прибежище его истинного духа, подлинного "я".
"Этого укрытия не может коснуться ничто извне, - говорила она. - Ведь оно не
является частью окружающей нас среды, хотя и руководит всем, что ты делаешь
и чувствуешь". Его мать никогда не пускалась в подробные объяснения, но
уверила его, что чем взрослее и умнее он будет становиться, тем больше
поверит в присутствие этого внутреннего прибежища, и тогда все поймет сам.
Только сама жизнь, со всеми ее внешними влияниями, может затуманить это
знание. Мальчику было всего шесть лет, когда Бетан сказала об этом, и четыре
года спустя - всего за месяц до того, как она покончила с собой, - ее слова
все еще жили в нем.
Том двинулся дальше во мрак, его рука нащупывала трещины и
выкрошившуюся штукатурку на стене; пальцы попадали в пугающе пустое
пространство, когда он проходил мимо дверных проемов, держа свой путь на
неверный источник света, слабо мерцавший где-то впереди.
Когда он дошел до конца коридора, глаза уже привыкли к окружавшей его
темноте, и бледный огонек впереди с каждым шагом казался ярче. Мальчик стал
морщить нос от угольной пыли в воздухе задолго до того, как дошел до
последнего помещения и, остановившись у входа, сумел рассмотреть гору
черного угля возле стены. У вершины огромной черной кучи виднелось пятно
дневного света, а самим его источником была вертикальная щель, которая
проходила по центру угольного люка. Подножие крутой угольной горы
удерживалось перегородкой высотой в пять футов, и, присмотревшись, Том
различил в обширном помещении огромный металлический бойлер, ныне
бездействовавший. Огонь, который должен был бушевать внутри, погасили, чтобы
отремонтировать трубы. Мальчик увидел открытый прямоугольник угольной
заслонки, черный и пустой, как будто через него вылетела душа бойлера.
Сзади раздался шум - Хьюго искал приятеля. Том нервно оглянулся: куда
бы спрятаться? - и осторожно вошел в котельную, вытянув руки перед собой,
боясь споткнуться о какой-нибудь инструмент, а затем присел у подножия
угольной горы. Он пытался восстановить дыхание, ноздри были забиты угольной
пылью. Ему больше не нравилась эта игра, на самом деле она оказалась очень
противной. Сам подвал тоже был противным, грязным и вонючим. Том с трудом
удержался от истерического смешка, услышав шаги, приближавшиеся по коридору
к котельной.
Шаги становились все громче, они медленно, но верно выбирали путь по
каменному полу, как будто Хьюго точно знал, где искать Тома, но на всякий
случай по дороге заглядывал во все открытые помещения. Мальчик удивился,
почему его друг не зажег свет снова, но когда он привстал и быстро выглянул
из-за перегородки, то увидел неяркий, но теплый свет, идущий из коридора; он
становился ярче, по мере того как шаги становились громче. В состоянии
нервного возбуждения Том не сообразил, что они гораздо тяжелее, чем могут
быть шаги любого мальчика, даже такого упитанного и пухлого, как Хьюго.